Originario de las regiones áridas y rocosas del norte de México y el suroeste de los Estados Unidos, el ocotillo tiene docenas de ramas delgadas y espinosas llamadas bastones con puntas de flores rojas en la primavera y principios del verano. Fouquieria splendens es una de las casi una docena de especies del género Fouquieria de plantas que se encuentran en esta región desértica, que lleva el nombre del médico francés Pierre Fouquier en el siglo XIX. Ya sea que se utilice para jardinería, acondicionamiento del cuero o incluso como remedio a base de hierbas para trastornos digestivos o hemorroides, el ocotillo tiene una reputación impresionante.
F. splendens es originaria de las regiones secas y rocosas de Chihuahua y Sonora en México, así como de algunos estados estadounidenses como California, Arizona y Nuevo México. Muchos usan la planta para paisajismo en esas áreas, plantándolas bajo la luz solar directa y proporcionando riegos ligeros. Los jardineros también encuentran que, una al lado de la otra, las plantas forman una cerca perimetral casi impenetrable. En los viveros, el ocotillo también puede etiquetarse como bastón de Jacob, madera de vela o cactus de vid.
Según la base de datos en línea de Plantas Medicinales del Suroeste de la Universidad Estatal de Nuevo México, los apaches nativos alguna vez usaron las flores del ocotillo crudas o en té para aliviar los dolores y molestias musculares. La tribu Cahuilla hizo un té de raíces para combatir la congestión. Los herbolarios todavía usan la planta como un remedio popular para aliviar diversas afecciones de la región pélvica, desde el dolor generalizado hasta afecciones más específicas como las hemorroides. También se utiliza para acondicionar el cuero.
La mayoría hace una infusión de ocotillo con sus flores, raíces o cuando se le asoman sus pequeñas hojas. Esto implica colocar el material vegetal en un colador de té y sumergirlo en agua hervida durante 10 minutos o más. Dado que la planta solo florece de marzo a junio, otros herbolarios hacen una tintura de las flores que puede durar algunos años o más. Esto se hace envolviendo varias docenas de flores de ocotillo en una gasa, sellando el paquete y sumergiéndolo en un frasco con tapa de vodka o ron de grado alto: grado 80 o más. Mantenida en un lugar oscuro, la tintura debe agitarse todos los días durante aproximadamente dos semanas.
La cercana Península de Baja en México es el hogar principal de un pariente cercano del ocotillo, el árbol boojum, y algunos también crecen en la región occidental de Sonora. Científicamente llamado F. columnaris, este árbol parece una raíz pivotante gigante invertida. Con solo pequeñas extensiones de follaje cerca de las puntas de cada rama principal, este árbol de color pálido a menudo se muestra en un blanco brillante, desde una corteza suave hasta hojas diminutas.