Un osteocondroma es un crecimiento anormal que aparece cerca del final de un hueso. La afección es benigna y generalmente no causa síntomas, aunque un tumor grande puede irritar el tejido articular o contraer los vasos sanguíneos y los nervios. Dependiendo de los factores genéticos subyacentes, una persona puede tener un solo osteocondroma cerca de una articulación principal o varias masas en todo el cuerpo. Los tumores asintomáticos generalmente no requieren atención médica, pero se necesita cirugía si una masa causa dolor articular, entumecimiento o una fractura ósea.
La mayoría de los osteocondromas aparecen cerca de las placas de crecimiento, secciones de tejido en los extremos de los huesos que promueven el endurecimiento de las nuevas células óseas. Los tumores actúan como placas de crecimiento, produciendo cartílago y tejido óseo nuevos que se acumulan en una masa dura. Dado que el crecimiento óseo es más activo durante la adolescencia, es más probable que se desarrolle un osteocondroma en una persona entre los 10 y los 18 años. Un tumor rara vez surge después de los 30 años, aunque es posible que un osteocondroma infantil no se detecte hasta la edad adulta. no causa síntomas.
Los médicos han identificado varias causas potenciales de osteocondromas. Las lesiones únicas surgen típicamente después de un traumatismo directo de las placas de crecimiento durante los períodos de desarrollo óseo activo. Una persona que tiene múltiples tumores generalmente tiene una condición genética subyacente, llamada exostosis múltiple hereditaria (HME), que se transmite de uno o ambos padres. La actividad anormal de la placa de crecimiento relacionada con el HME puede conducir al desarrollo de docenas o incluso cientos de osteocondromas en un niño o adolescente en desarrollo.
Un osteocondroma grande puede causar dolor e inflamación en la rodilla, cadera, tobillo, muñeca u otra articulación importante del cuerpo. Si un tumor obstaculiza los vasos sanguíneos o los nervios, puede provocar coágulos, debilidad muscular y episodios frecuentes de hormigueo o entumecimiento. En raras ocasiones, un tumor puede ejercer suficiente presión sobre el hueso como para causar una fractura dolorosa. En la mayoría de los casos, sin embargo, los osteocondromas no crecen lo suficiente como para causar síntomas físicos.
Los osteocondromas asintomáticos a menudo no se detectan hasta que los pacientes se someten a radiografías por problemas no relacionados. Cuando se descubre un tumor, el médico suele realizar una serie de pruebas de diagnóstico por imágenes para estudiarlo detenidamente y detectar lesiones adicionales. Se puede extraer y analizar una muestra de tejido para asegurarse de que no sea maligno. Las decisiones de tratamiento se toman en función del tamaño, la ubicación, la cantidad y los síntomas de los tumores existentes.
La mayoría de los pacientes no necesitan tratamiento para los osteocondromas. Los médicos simplemente sugieren que programen chequeos regulares para asegurarse de que la afección no empeore. Si un tumor causa dolor e hinchazón, se puede derivar al paciente a un cirujano ortopédico para una inspección más detallada. La cirugía generalmente implica extirpar manualmente el tumor, reparar el hueso y el cartílago sanos y asegurarse de que la placa de crecimiento en sí no se dañe. Los procedimientos quirúrgicos son relativamente sencillos y tienen una tasa de éxito muy alta, y es poco probable que los tumores reaparezcan después de su extirpación.