Hay muchos signos que pueden indicar un posible abuso del cónyuge, y los moretones y las heridas se encuentran entre los más obvios. En muchos casos, sin embargo, los signos de abuso del cónyuge son más sutiles. Por ejemplo, si uno de los cónyuges parece anormalmente tímido o temeroso de lo que el otro cónyuge pueda pensar, decir o hacer, esto puede ser una señal de abuso conyugal. Del mismo modo, si uno de los cónyuges no puede tomar decisiones por sí mismo, no tiene acceso a dinero u otros recursos, o parece aislado de amigos y familiares, puede haber motivos para sospechar un posible abuso. Además, sentir que uno merece un mal trato también puede ser una señal de abuso conyugal.
Por lo general, el signo más obvio de abuso por parte del cónyuge es una herida física o un hematoma. Por ejemplo, un ojo ennegrecido o una nariz ensangrentada pueden ser un signo fácil de reconocer de abuso conyugal. En algunos casos, sin embargo, una persona abusada no mostrará signos tan obvios. Por ejemplo, es posible que una persona que es abusada verbal o sexualmente no muestre ningún signo físico externo del abuso. Además, si una persona sufre abusos físicos, es posible que encuentre formas de ocultar las señales.
A menudo, una persona que sufre abuso conyugal parece intimidada o temerosa de su cónyuge. Por ejemplo, ella puede dudar en expresar su opinión en su presencia o en estar en desacuerdo con él. Puede tener miedo de disgustarlo o de no comportarse de la manera que él espera. Si algo sale mal, es posible que tenga miedo de decírselo. Además, una persona que es víctima de abuso conyugal puede tener miedo de decírselo a los demás porque teme la ira de su abusador; incluso puede sentirse demasiado avergonzada para decírselo a los demás.
Cuando una persona parece depender totalmente de su cónyuge, esto también puede ser una señal de abuso conyugal. Por ejemplo, si una persona no puede tomar decisiones por sí misma, esto puede ser una señal de que sufre abusos. Asimismo, la falta de acceso a los recursos puede indicar un posible abuso. Por ejemplo, si un cónyuge no tiene acceso a dinero o no se le permite conducir un automóvil, tener un trabajo o mantener una cuenta bancaria, esto puede ser un signo de una relación abusiva.
A veces, el aislamiento también puede ser una señal de abuso por parte del cónyuge. En muchos casos, un abusador intenta aislar a su víctima. Esto puede permitirle tener más control sobre ella. Por ejemplo, puede interferir y desanimar sus relaciones con sus amigos y familiares.
Curiosamente, uno de los signos del abuso conyugal es cómo la víctima se percibe a sí misma. En muchos casos, un abusador logra hacer que su víctima se sienta inútil, estúpida o incluso fea. Como resultado, la víctima puede llegar a creer que se merece el abuso.