Las causas más comunes de dolor en un seno son un tirón muscular, un quiste o un conducto obstruido debido a la lactancia. Un tumor, ya sea benigno o canceroso, también es una causa común de dolor en un seno en lugar de en ambos. La probabilidad de que se produzcan estas posibles causas depende a menudo de la edad de la mujer, si está amamantando o si ha estado haciendo mucho ejercicio o participando de alguna otra manera en una actividad extenuante que podría tirar de un músculo. Todas estas causas tienen algún tipo de tratamiento, si no una cura total. En muchos casos, es posible que el dolor no desaparezca sin el tratamiento prescrito por un profesional de la salud, por lo que suele ser muy recomendable consultar a un médico lo antes posible.
Un tirón muscular cerca del pecho, causado por practicar deportes, levantar objetos pesados o actividades similares, puede hacer que el pecho se sienta como si le doliera. El dolor suele ser más severo durante los movimientos deliberados, pero también puede ser doloroso al respirar. Puede dificultar la búsqueda de una posición cómoda para dormir. El tratamiento implica principalmente tiempo porque no existe una cura rápida para un tirón muscular. Un analgésico de venta libre a veces puede brindar alivio, junto con la aplicación de calor húmedo.
A veces, se desarrolla un quiste lleno de líquido que causa dolor en un seno. No se cree que los quistes llenos de líquido sean un indicador de riesgo de cáncer, a diferencia de un quiste sólido. Los quistes mamarios son bastante comunes y, a menudo, no requieren ningún tipo de tratamiento siempre que estén llenos de líquido y no sean sólidos. Los quistes llenos de líquido se pueden drenar si causan suficiente malestar como para justificarlo, pero por lo general no se drenan de otra manera. La detección de un quiste mamario a menudo requiere una mamografía u otras pruebas asistidas por tecnología, ya que a menudo no se detectan mediante exámenes manuales a menos que sean particularmente grandes.
A veces, una mujer que está amamantando desarrollará un conducto obstruido. Esto sucede cuando la leche no se drena correctamente y puede provocar hinchazón y dolor. Un conducto obstruido puede provocar síntomas que recuerdan a la gripe, así como síntomas únicos como pus y sangrado del pezón, si se infecta.
Por último, se puede desarrollar un tumor y eventualmente causar dolor en un seno. Estos tumores no son necesariamente cancerosos. De hecho, la gran mayoría de los bultos del cáncer de mama no son dolorosos. Un tumor doloroso en la mama puede ser benigno, lo que significa que es inofensivo aparte del dolor.