Un páncreas artificial es un dispositivo médico que reemplaza la función de las células beta en el páncreas, actuando para controlar los niveles de glucosa en sangre y liberar insulina para mantener estos niveles dentro de un rango seguro. A partir de 2011, estos dispositivos se encontraban solo en la fase experimental, con una serie de estudios prometedores para la tecnología. El páncreas artificial es un avance valioso en el tratamiento de la diabetes, que permite un mayor control del azúcar en sangre y, por lo tanto, reduce algunas de las complicaciones más graves de la diabetes, muchas de las cuales están asociadas específicamente con picos y caídas de glucosa en sangre.
El páncreas artificial tiene dos componentes. El primero es un monitor de glucosa continuo, que toma medidas del líquido intersticial del cuerpo. El segundo es una bomba de insulina. El dispositivo toma medidas y utiliza un algoritmo informático para determinar cuándo liberar insulina y cuánto administrar. Activa la bomba de insulina, liberando insulina en el cuerpo del paciente para mantener los niveles de glucosa en sangre lo más estables posible.
Los pacientes con diabetes ya utilizan ambas tecnologías. Al controlar los niveles de azúcar en sangre por sí mismos, los pacientes a veces tienen problemas para mantenerlos dentro de un rango seguro y pueden experimentar picos y caídas peligrosos, especialmente alrededor de las comidas. El páncreas artificial interviene para proporcionar un ajuste más fino y ofrece una intervención automática, lo que permite a los pacientes concentrarse en otras actividades, en lugar de tener que controlar constantemente su propio azúcar en sangre. El uso de un páncreas artificial podría aumentar el cumplimiento del paciente con los planes de atención de la diabetes y hacer que la diabetes sea más manejable.
El paciente debe usar la unidad base del dispositivo, junto con cables y tubos para la monitorización. Se pueden implantar partes de un páncreas artificial, como una bomba de insulina subdérmica. Parte de las responsabilidades del paciente incluyen cuidar el dispositivo para asegurarse de que funcione correctamente e identificar signos de infección y otras complicaciones en la interfaz. Estos pueden complicar la atención y el control de la diabetes, además de exponer a los pacientes a riesgos. Por lo general, las personas pueden estar activas mientras usan el dispositivo, aunque es posible que deban pegarlo con cinta adhesiva, envolverlo o asegurarlo para asegurarse de que permanezca en su lugar durante una actividad física intensa.
En su estado actual, esta tecnología solo reemplaza una función del páncreas. La producción y liberación de insulina es una función pancreática crítica y con la que es más probable que las personas necesiten ayuda. A medida que continúa la investigación sobre este tema, las personas pueden desarrollar implantes internos para que los pacientes no tengan que usar hardware externo con un páncreas artificial, y también pueden estar disponibles dispositivos que reemplazan otras funciones pancreáticas.