Los pasaportes internacionales son documentos de identificación emitidos por un gobierno o autoridad gubernamental. El propósito de un pasaporte internacional es certificar la identidad y ciudadanía de un individuo y facilitar el movimiento de personas entre diferentes países. La mayoría de los países requieren un pasaporte oficial antes de que un viajero pueda cruzar una frontera extranjera.
En el pasado, un pasaporte era simplemente una carta entregada a un viajero importante. La carta generalmente solicitaba a los países extranjeros que brindaran protección y cortesía al titular del documento. Uno de los primeros ejemplos de pasaporte internacional es un documento emitido en el año 1414 por el rey Enrique V de Inglaterra. Desde entonces, los pasaportes han cambiado de cartas simples a documentos de identificación más avanzados.
Los pasaportes modernos suelen tener la forma de un pequeño folleto, con el nombre y el sello del país emisor impresos en la portada. La Organización de Aviación Civil Internacional ha intentado estandarizar el formato de los pasaportes mundiales y la mayoría de los países del mundo utilizan el mismo diseño de documento. Las páginas interiores de un pasaporte internacional suelen contener una fotografía del titular, además del nombre y la fecha de nacimiento.
La Organización de Aviación Civil Internacional ha recomendado el uso de identificación por radiofrecuencia (RFID) desde 2010. Varios países, incluido Estados Unidos, utilizan esta tecnología en pasaportes recién emitidos. Un pequeño chip RFID está incrustado en el folleto del pasaporte internacional. Las fichas se pueden escanear en ubicaciones fronterizas y se puede acceder a una versión digital de los datos de identificación del titular. Esto se utiliza para ayudar a prevenir el fraude de pasaportes y aumentar la simplicidad de la verificación de identidad.
Los pasaportes también se pueden utilizar para mostrar sellos de visa y otros detalles. La mayoría de los documentos de pasaporte contienen varias páginas en blanco, que los funcionarios de gobiernos extranjeros pueden marcar fácilmente. Los sellos de visa se usan comúnmente para indicar que un viajero está autorizado por el gobierno a permanecer en el país por un período de tiempo predeterminado. Para los viajeros internacionales frecuentes, se pueden agregar páginas de visa en blanco adicionales si el pasaporte se llena.
Cada país tiene un proceso de solicitud de pasaporte internacional diferente. En los Estados Unidos, las personas que deseen obtener un pasaporte deben presentar evidencia de ciudadanía estadounidense. Se aceptan certificados de nacimiento originales o certificados de naturalización para este propósito. También se requieren documentos de identificación emitidos por el gobierno, como licencias de conducir o identificación militar. Los pasaportes estadounidenses suelen ser válidos por un período de diez años y pueden renovarse un número ilimitado de veces.