Si camina como un pato y habla como un pato, como dice el viejo refrán, probablemente sea un pato. Por suerte para ellos, nunca se ha exigido a los patos que marchen con la cadencia militar conocida como paso de ganso. Este paso agotador y de aspecto extraño requiere un movimiento antinatural de la pierna, que a veces se continúa durante horas y horas. Históricamente, el paso de la oca ha sido el desfile preferido requerido por los líderes totalitarios.
El paso de ganso probablemente se originó en la Prusia del siglo XIX. Para realizar el paso de ganso, el soldado bloquea su rodilla y rápidamente lleva su pierna a un ángulo de casi 19 grados. A continuación, baja las piernas con fuerza, golpeando su bota contra el suelo para hacer un fuerte sonido de bofetadas. Luego, el movimiento se repite con la otra pierna, y el proceso continúa hasta que se completa la marcha.
Se ha sugerido que el propósito del paso de ganso, que casi siempre se realizaba al unísono por un batallón o pelotón, era demostrar disciplina a través de la sincronización. Aunque el paso fue una vez popular, generalmente cayó en desgracia en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Una de las razones de su declive fue que el paso de la oca fue la marcha preferida tanto por Adolph Hitler y su partido nazi, como por el dictador italiano Benito Mussolini. Sin embargo, no se extinguió por completo y el paso de la oca fue una práctica estándar para los soldados de la ex Unión Soviética hasta su colapso en 1991.
El paso de ganso es raro, pero se puede ver durante los desfiles del ejército cubano y sigue siendo popular en Corea del Norte, China, Vietnam, Chile e Irán. Al gobierno chino le agrada tanto el paso que en realidad se demostró en la inauguración de los Juegos Olímpicos de 2008 en Beijing.
Aquellos países cuyos ejércitos continúan con paso de ganso pueden estar tratando de significar la fuerza, la determinación y el espíritu indomable de sus soldados. Dar pasos de ganso incluso durante un breve período de tiempo es agotador, ya que el movimiento es algo contradictorio con un rango de movimiento normal. Aquellos que pueden realizar el paso por largas distancias están sin duda en una excelente condición física, por extraños que parezcan.