Walter Gropius fue un arquitecto de principios del siglo XX conocido por crear la escuela de diseño Bauhaus. Un arquitecto de segunda generación, Gropius no sabía dibujar bien y es más conocido por diseñar edificios que por ser capaz de planificarlos con precisión. Sus diseños combinan función y diseño y son conocidos por su construcción austera, sin ornamentos y mucho vidrio.
El famoso arquitecto nació en 1883 en Berlín, hijo del arquitecto Walter Adolph Gropius. A pesar de sus escasas habilidades de dibujo, se asoció con el joven arquitecto Adolph Meyer. Uno de sus primeros diseños es recordado como uno de los más grandes: una fábrica de zapatos llamada Faguswerk, construida en Alfeld-an-der-Leine, Alemania. El edificio es considerado por los expertos como un excelente ejemplo de modernismo, el estilo por el que Walter Gropius ganaría fama.
Con la finalización de Faguswerk en 1913, Walter Gropius parecía preparado para una carrera exitosa. Su trabajo fue interrumpido solo un año después por el comienzo de la Primera Guerra Mundial, para lo cual fue reclutado al principio de la lucha. Fue herido y casi muerto en batalla, pero sobrevivió y regresó al trabajo.
En 1919, fue nombrado director de la Escuela de Artes y Oficios Gran Ducal Sajona, y rápidamente la transformó en la escuela de diseño Bauhaus. Originalmente, el enfoque de la escuela estaba en el modernismo como una forma de arte, sin enfocarse específicamente en la arquitectura durante bastante tiempo. Las obras terminadas de la escuela utilizaron el diseño sin ornamentos, los recursos industriales y la funcionalidad como principios fundamentales. Se hizo famoso en todo el mundo por su sencillo diseño modernista.
Cuando los nazis llegaron al poder en Alemania en la década de 1930, Walter Gropius huyó del país porque se opuso al régimen. Después de varios años en Inglaterra, vino a Estados Unidos y comenzó a enseñar en la prestigiosa Universidad de Harvard. En 1938 se asoció con otro arquitecto, Marcel Breuer. Juntos, implementaron los principios de la Bauhaus en la construcción del Centro de Graduados de Harvard y la Embajada de los Estados Unidos en Atenas, Grecia. Con Pietro Belluschi, Gropius también diseñó el Metropolitan Life Building en el centro de Manhattan.
Gropius diseñó una variedad de edificios funcionales, desde fábricas y proyectos de viviendas en Alemania hasta imponentes edificios de oficinas en Estados Unidos. En 1945, fundó The Architect’s Collaborative, una firma que tendría una presencia dominante en la arquitectura durante casi cincuenta años. En 1969, Walter Gropius murió en Boston a la edad de 86 años.
Si bien el estilo Bauhaus de aspecto industrial difícilmente es amado universalmente, tiene muchos fanáticos. Mientras que algunos encuentran la funcionalidad y la simplicidad deprimentes o desagradables, los partidarios creen que es armoniosa y llena de integridad. Walter Gropius, a pesar de su incapacidad para dibujar sus propios diseños arquitectónicos, es una figura importante en la historia del diseño. Su legado es de gran alcance, con edificios de él ubicados en países de todo el mundo.