Un peine de alambre es el nombre de la parte metálica real de un libro encuadernado con alambre. Estas fijaciones vienen en una variedad de tamaños y configuraciones. En la mayoría de los casos, un peine de alambre está hecho de metal, pero ocasionalmente está hecho de plástico. Los alambres de metal son el método preferido de unión, ya que mantienen bien su forma y pueden resistir impactos que deformarían o romperían otros materiales. A diferencia de muchos métodos de encuadernación de libros, el uso de un peine de alambre suele ser muy simple, y las máquinas van desde grandes encuadernadores industriales hasta personales lo suficientemente pequeños como para caber en una estantería.
Hay dos estilos de peine de alambre comunes. El peine de paso 3: 1 tiene tres agujeros por pulgada o metro. Este estilo de peine apretado es común en libros pequeños o encuadernaciones de documentos personales. Estos peines suelen tener dos cables, lo que significa que hay dos cables que pasan por cada orificio.
El peine de paso 2: 1 similar, pero más espaciado, es más común en los libros producidos en masa. Estos peines pueden ser de doble alambre, pero es igualmente común que sean simples. Fuera del número de vueltas por pulgada o metro, la principal diferencia entre los dos y tres pasos es el tamaño total. Los tres tonos se utilizan en libros más pequeños y los dos tonos se utilizan para los más grandes. Tanto el sistema 3: 1 como el 2: 1 funcionan en orificios redondos o rectangulares.
Hay varios otros estilos de peines en el mercado que no se ajustan a estas dos proporciones. En general, estos peines son sistemas patentados que funcionan con máquinas específicas. Un ejemplo común de eso es la espiral de 19 vueltas. Un bucle de 19 está diseñado para que haya 19 agujeros en la encuadernación; los libros más pequeños tienen agujeros más estrechos, mientras que los libros más grandes los tienen más separados. Este sistema fue un tamaño y estilo muy común durante muchos años, pero su popularidad ha disminuido un poco a favor de las variedades estándar de la industria.
Los peines de alambre vienen típicamente en dos variedades: la espiral y el broche. Una espiral es del tipo que se usa en la mayoría de los libros simples, como cuadernos y agendas personales. Los cierres no se enrollan como una espiral; cierran alrededor del libro como una abrazadera. Las espirales suelen ser de un solo alambre y con orificios redondos, mientras que los cierres suelen ser de doble alambre y con orificios rectangulares.
Hay dos métodos principales que se utilizan para encuadernar libros con un peine de alambre. La versión industrial generalmente utiliza una máquina de encuadernación grande que opera en una línea de ensamblaje. Estas máquinas utilizarán encuadernaciones en espiral y con broche y casi siempre son estándar en la industria. Las máquinas de encuadernación con alambre personales son pequeñas y portátiles, lo que permite a las personas encuadernar libros en casa. Es probable que estos sistemas utilicen un sistema patentado como estándar y prefieran los cierres de broche sobre las espirales.