Un polipasto de polea es un dispositivo que se utiliza para levantar objetos pesados. Este dispositivo generalmente consta de una o más poleas a través de las cuales se puede pasar una cadena o cuerda, y un gancho u otro sistema de seguridad al que se pueden sujetar los artículos para levantarlos. Algunos modelos de polipastos de polea están motorizados para levantar objetos extremadamente pesados, mientras que otros se operan manualmente tirando de la cuerda o la cadena. El tamaño y la función del polipasto pueden variar, al igual que el precio de la unidad, dependiendo de su uso previsto. Se utilizan comúnmente en entornos industriales, así como en garajes y talleres.
El sistema se basa en una o más poleas, que son esencialmente ruedas, generalmente de metal, montadas sobre ejes para permitir que las ruedas giren. El perímetro de la rueda puede estar ranurado para mantener la cuerda, la cadena o la correa en su lugar de manera más segura durante el uso, y la polea misma se montará dentro de un marco, también generalmente de metal. El polipasto de polea puede tener solo una polea, pero es probable que el sistema tenga más de una polea para levantar o mover objetos pesados de manera más efectiva.
Para usar un polipasto de polea, el usuario tira de la cuerda o cadena en un extremo del sistema. El extremo opuesto de esa cuerda o cadena se fija a un objeto estable, y entre los dos extremos, la cuerda o cadena pasa por las poleas. Cuando el usuario tira de la cuerda o la cadena, las poleas se activan; una o más de las poleas están unidas al objeto que se va a mover, de modo que cuando se tira de la cuerda, las poleas se elevan. También existen otros métodos: se puede incorporar un gancho independiente al sistema para que la polea en sí no se fije al objeto a levantar.
Un polipasto de polea motorizado funciona de manera similar, pero en lugar de ser operado a mano, es operado por un motor que tira de la cuerda o cadena. El motor está diseñado para soportar la carga de objetos más pesados que un ser humano no podría levantar, incluso con el sistema de poleas. A veces, el polipasto de polea se monta en una viga o riel elevado, lo que permite a una persona ajustar la ubicación del polipasto en relación con el objeto que se va a levantar. Una vez que se levanta el objeto, se puede mover a lo largo de la pista a una ubicación diferente.