Un polipasto eléctrico es un dispositivo que se utiliza para levantar y bajar objetos en un plano vertical. Los polipastos se pueden acoplar a herrajes que también les permitirán moverse horizontalmente, ampliando su utilidad considerablemente. Varios fabricantes de equipos producen polipastos eléctricos, junto con equipos accesorios, y están disponibles a través de ferreterías, catálogos y proveedores directos. Al comprar un polipasto, es importante seleccionar un producto con la clasificación de peso correcta, para asegurarse de que no fallará ni se quemará durante el uso.
Los seres humanos han utilizado los polipastos durante miles de años para mover cargas que las personas no son capaces de mover de forma independiente. Originalmente, los polipastos se operaban a mano, con sistemas de poleas y aparejos o bloques. Con el desarrollo del motor, fue posible desarrollar polipastos que usaban un motor para generar potencia, ampliando su capacidad considerablemente. Los polipastos eléctricos utilizan un motor eléctrico para funcionar.
Dichos polipastos pueden conectarse directamente a un sistema eléctrico, conectarse a cables eléctricos o funcionar con un generador eléctrico. La potencia de un polipasto eléctrico varía según el diseño. Se adjunta un gancho de izado a los elementos que se levantarán con el polipasto. Se puede usar cadena o cuerda, y es más probable que los polipastos de mayor clasificación se levanten con cadena porque pueden ser más resistentes. Las cadenas y cuerdas también están clasificadas por peso para proporcionar información sobre los tipos de cargas que pueden manejar.
Un polipasto eléctrico básico solo funcionará verticalmente. Montarlo en una viga transversal permite a los operadores moverlo también en un espacio horizontal, como se ve en instalaciones como muelles y almacenes donde las cargas deben levantarse y reposicionarse. Algunos polipastos eléctricos están diseñados para funcionar en cualquier plano y pueden realizar tareas como tirar de objetos a través de un piso o una línea de suministro. Estos dispositivos son más versátiles y pueden ser más adecuados para algunos tipos de entornos de trabajo.
La operación de un polipasto eléctrico se logra con un interruptor remoto. El interruptor se puede usar para subir, bajar y soltar el polipasto. Los operadores de polipastos deben ser muy conscientes del entorno que los rodea para identificar los riesgos potenciales y prevenir accidentes. También es importante asegurarse de que las cargas estén bien aseguradas antes de izarlas para reducir el riesgo de lesiones y daños a la propiedad. Varias personas pueden estar involucradas en un equipo, asegurando y revisando artículos en el piso mientras un operador controla el polipasto eléctrico desde la distancia.