El término «perfil del lector» se utiliza en varios sentidos diferentes en la comunidad informática. Puede referirse al perfil de una persona que incluye información autoinformada diseñada para dar a las personas una imagen de quién es esa persona, un análisis demográfico de los usuarios del sitio desarrollado por una empresa para anunciantes que desean saber si encajarán bien. para esa empresa, o un perfil desarrollado por un creador de contenido con el objetivo de determinar para quién se está produciendo el contenido para que pueda adaptarse a la audiencia. En todos los casos, un perfil de lector proporciona información sobre las personas que interactúan con el contenido en línea, y esta información se puede utilizar para hacer que el contenido sea más relevante para los intereses de los lectores.
En términos de perfiles individuales, muchos sitios web permiten a sus usuarios crear perfiles de lectores. Si bien los perfiles están aparentemente diseñados con el propósito de establecer contactos con otros usuarios que desean encontrar personas con intereses similares, también son utilizados por el sitio en sí. Los sitios realizan un seguimiento de la información divulgada en sus perfiles de lectores para obtener más información sobre la demografía de sus usuarios. Esta información se utiliza para crear contenido único y atractivo. Algunos sitios tienen algoritmos que ofrecen páginas específicas a lectores particulares y ofrecen otras funciones personalizadas.
Las publicaciones que quieran atraer anunciantes también deben desarrollar perfiles de lectores. El perfil proporciona una descripción general de la información demográfica sobre sus lectores, incluida la edad, los intereses, los antecedentes, el lugar de residencia y el historial de interacción con los anuncios. Parte de esta información se recopila a través de encuestas y estudios, mientras que otros datos se pueden recopilar de los perfiles de los usuarios. Los anunciantes pueden revisar el perfil para ver si los lectores de un sitio son un grupo demográfico con el que están interesados en interactuar.
Los sitios que están en desarrollo pueden usar un perfil de lector para dar forma a la forma en que se diseñará y presentará el sitio, y lo que contendrá. Los desarrolladores crean perfiles de lectores ficticios que están tratando de atraer, identificando el grupo demográfico al que está dirigido el sitio. Usan esta información para crear un sitio diseñado para atraer a ese grupo demográfico. Por ejemplo, un sitio que desea crear una red para usuarios de Internet jóvenes y discapacitados, crearía características de accesibilidad en el sitio para atraer a los usuarios potenciales y pensar en características que atraigan a los jóvenes.
Los dispositivos individuales y los programas de software también pueden tener una función de perfil de lector. En este caso, el perfil del lector almacena información sobre el usuario que se puede utilizar para autocompletar campos, proporcionar recomendaciones de contenido a las personas y ofrecer otras funciones para que el usuario sienta que el dispositivo está adaptado a su uso.
Los perfiles de lector también se utilizan fuera de Internet. Las publicaciones impresas utilizan perfiles de la misma manera para desarrollar contenido y atraer anunciantes. Asimismo, se utilizan estudios demográficos similares para recopilar datos sobre los televidentes, los consumidores de música y muchas otras poblaciones.