Un peripato es un invertebrado tropical de la familia de los onic?foros que vive en ?reas de Australia, Nueva Zelanda, Asia y ?frica, as? como en partes de Am?rica del Sur. A menudo llamado gusano de terciopelo o gusano andante, en realidad no es un gusano en absoluto. Es muy parecido a un artr?podo, pero tiene una estructura interna m?s similar a un an?lido como la langosta y la ara?a. Tiene un cuerpo liso no segmentado que puede medir varias pulgadas o cent?metros de largo y numerosas patas huecas con garras en los extremos. Estas criaturas carn?voras son nocturnas y se alimentan de la noche de peque?os insectos y restos de insectos m?s grandes y muertos.
El Peripatus tiene un h?bitat h?medo y oscuro, y prefiere vivir en los suelos del bosque, debajo de las rocas o en troncos podridos. Evitan la luz del d?a y, por lo tanto, los humanos no los ven con frecuencia. Estos animales que se mueven lentamente tienen apetitos insaciables y buscan presas usando sus antenas, que arrojan una sustancia pegajosa que inmoviliza y atrapa a su v?ctima. El peripato puede morder a su presa y chupar sus entra?as. La pegajosidad de esta sustancia no dura mucho, lo que evita que se adhiera a la boca del Peripatus mientras devora a su v?ctima.
El apareamiento se logra cuando el macho deposita un espermat?foro, que es una bolsa que contiene esperma, en la parte posterior de la hembra, que luego absorbe. Una hembra puede aparearse solo una vez en toda su vida. Puede tener varios embriones en diferentes etapas de crecimiento al mismo tiempo.
Esta familia de invertebrados es ?nica, ya que tiene varias formas diferentes de reproducirse dentro de su especie. Algunos en realidad tienen ?tero y placenta y dan a luz a una vida joven. Otros son similares a los marsupiales y protegen a sus beb?s en bolsas, mientras que otros ponen huevos. Un peripato hembra puede producir hasta 40 cr?as en un a?o. Abandonan a sus beb?s al nacer, dej?ndolos valerse por s? mismos.
El Peripatus ha sido llamado un f?sil viviente y puede haber existido hace m?s de 500 millones de a?os. Esto es discutido por algunos bi?logos, quienes piensan que un organismo muy similar llamado Aysheaia realmente vivi? hace tanto tiempo. Sin embargo, estos gusanos eran acu?ticos; Dado que un peripato vive en tierra, es poco probable que fueran de la misma especie. Aun as?, este animal ha existido durante mucho tiempo.
Estas criaturas de aspecto extra?o han comenzado a mantenerse como mascotas dom?sticas en algunas ?reas y necesitan cuidados especiales para sobrevivir. Mientras que otros invertebrados requieren calor, un Peripatus necesita un lugar fresco y h?medo para vivir e insectos para alimentarse. Tambi?n debe tener algo para esconderse, como hojas o corteza, con materia podrida suave debajo. La temperatura debe permanecer bastante constante, a aproximadamente 68 ? Fahrenheit (20 ? Celsius).