Un periwig es un estilo de peluca popular entre los siglos XVII y XIX, particularmente en la moda masculina. Se cree que la palabra es una corrupción del término francés perruque, comúnmente llamado peruke. El periwig era una pieza vital de la moda de los hogares franceses y británicos de clase alta, y jugó un papel importante en el mantenimiento de algún tipo de estándar de higiene. Se cree que el término moderno para un postizo, peluca, se desarrolló a partir de periwigs.
Las pelucas eran populares en las culturas antiguas de Egipto y Grecia por la protección que ofrecían del sol y como símbolo de estatus. Después de la caída de Roma, perdieron popularidad durante siglos por una variedad de razones. Muchos expertos atribuyen al rey Luis XIII de Francia, prematuramente calvo, la popularidad de las pelucas en la corte francesa, en particular el estilo largo y rizado llamado periwig.
El periwig a menudo se ve en los retratos como una melena larga y fluida de rizos. El estilo de la peluca variaba con el tiempo y la tendencia. Las modas posteriores a menudo dictaban que las pelucas se pulverizaran con una mezcla de almidón para que parecieran blancas. Para las mejores pelucas, se usó cabello humano, aunque las versiones menos costosas sustituyeron el cabello de los animales o los combinaron. Debido a los desafortunados olores asociados con solo bañarse una vez al año, las pelucas a menudo estaban perfumadas con flores o muy perfumadas.
Las pelucas se usaron no solo para disfrazar la calvicie, sino también para proteger contra los piojos. A lo largo de la edad media, la mayoría de los países europeos desdeñaban el baño como poco saludable. No era raro que los nobles se bañaran solo una vez al año. Como resultado, las personas a menudo se afeitaban la cabeza, ya que sus hábitos de baño no hacían nada para evitar la infestación de insectos en el cabello. Las pelucas también estaban infestadas de piojos, pero eran extraíbles para mayor comodidad. El periwig se convirtió en el estilo más popular del siglo XVII para los hombres, y muchos retratos famosos de la época contienen hombres nobles o reales resplandecientes en su periwig.
Después de la restauración del trono del rey Carlos II en Inglaterra, la tendencia se hizo popular entre los británicos. Charles pasó gran parte de su juventud exiliada en la corte francesa, y ganó mucho aprecio por los estilos franceses. Entre el rey de Inglaterra y el rey Luis XIV de Francia, las periwigs se convirtieron en una necesidad para los tribunales de ambas naciones.
Los fabricantes de pelucas recibieron una atención considerable durante este período, y se les permitieron muchos privilegios como artesanos. Algunas fuentes dicen que el rey Luis XIV empleó a más de 40 fabricantes de pelucas en su palacio en Versalles. A fines del siglo XVII, se establecieron gremios para fabricantes de pelucas tanto en Inglaterra como en Francia.
En Estados Unidos, el gobierno colonial temprano usó el periwig como parte de su uniforme, para mostrar el estatus social en imitación de los británicos. A mediados del siglo XIX, el sentimiento anti-británico había alejado esta tendencia de la moda, y los jueces estadounidenses o los miembros del Congreso de EE. UU. Ya no usan pelucas. Los miembros del parlamento británico y muchos jueces todavía usan una variación del periwig para las sesiones oficiales. En 2007, el estado de Nueva Gales del Sur Australia votó para suspender el uso de pelucas en la actividad gubernamental.