Los calcetines de tubo son calcetines que se tejen en un solo tubo largo, de modo que no tienen una región del tobillo y el tobillo claramente delineada. Como resultado, tienen un diseño de talla única, con personas que compran diferentes longitudes dependiendo de qué tan grandes sean sus pies y qué tan arriba de la pierna quieren que lleguen sus calcetines. Numerosas tiendas de ropa venden estos calcetines, especialmente tiendas de atletismo, y también se pueden pedir a varios fabricantes. Además, son relativamente fáciles de tejer, y pueden ser un patrón de punto de inicio divertido.
Muchas personas asocian las medias de tubo con el atletismo, especialmente el atletismo de la década de 1960, cuando las rayas se hicieron muy populares. Los atletas tienden a usarlos con un bajo porcentaje de algodón, ya que el algodón hace poco para absorber la humedad y puede causar ampollas fácilmente. Los calcetines se pueden encontrar en muchos tipos de fibras, incluidos los materiales sintéticos. Muchos fabricantes también los hacen disponibles en diferentes pesos, con calcetines pesados para el invierno en climas fríos, y versiones más livianas para usar como calcetines o para el verano.
Aunque los calcetines de tubo verdaderos están tejidos en forma de tubo, algunos fabricantes hacen versiones con un talón tejido y una suela más acolchada, para mayor comodidad. Estos calcetines comparten el puño acanalado del calcetín de tubo tradicional, lo que evita que el calcetín se deslice por la pierna. Sin embargo, a medida que los calcetines y el puño pierden elasticidad gradualmente, comenzarán a resbalar cuando se usen, a medida que las costillas se estiren.
Algunas personas usan estos calcetines simplemente porque son cómodos y porque proporcionan una capa de aislamiento en climas fríos. Otros los ven como una especie de declaración de moda, y uno puede ver calcetines de tubo en ciertos grupos en varias comunidades, que los usan como parte de un estilo o aspecto general. A fines de la década de 1990, por ejemplo, muchos patinadores comenzaron a adoptarlos como «calcetines de la vieja escuela», luciéndolos junto con otras prendas de skate.
Debido a que los calcetines son tan fáciles de tejer, el patrón básico probablemente se haya hecho durante siglos. Ciertamente, durante la Primera Guerra Mundial, se produjo un número asombroso ya que muchos países contribuyeron a tejer en el esfuerzo de guerra. La Cruz Roja, por ejemplo, alentó a hombres y mujeres en casa a tejer calcetines para soldados en las trincheras, ya que un par de calcetines sólidos podría aislar los pies de las ampollas extremadamente frías y dolorosas. Muchos tejedores comenzaron a hacerlos porque eran de punto rápido y porque un talón mal torcido puede causar dolor al usuario, por lo que estos calcetines habrían sido más cómodos.