El pez payaso es un pez omn?voro de colores brillantes que se encuentra en los oc?anos Pac?fico e ?ndico. La coloraci?n v?vida, que se asemeja a la pintura de la cara brillante usada por los payasos de circo, explica su nombre. Hay 30 especies diferentes de pez payaso, y la mayor?a son conocidas por su exitosa relaci?n simbi?tica con la venenosa an?mona de mar. Su belleza los convierte en peces de acuario muy solicitados, aunque pueden ser dif?ciles de cuidar como mascotas. A principios de la d?cada de 2000, estos peces eran bien conocidos por su interpretaci?n en la pel?cula Finding Nemo.
Las variedades m?s reconocidas de pez payaso son de color naranja brillante, con rayas verticales blancas anchas y rayas negras delgadas. Otras variedades pueden ser negras, verdes o rojas; la mayor?a tiene las rayas blancas distintivas. Su tama?o var?a de 3 a 7 pulgadas (10 a 18 cm) de largo. Subsisten con algas, plancton y peces y criaturas marinas m?s peque?as. Algunas de las criaturas en su dieta podr?an representar amenazas para las an?monas de mar en las que viven.
La relaci?n del pez payaso con la an?mona de mar es un ejemplo cl?sico de simbiosis, que es una cooperaci?n mutuamente beneficiosa entre dos especies diferentes. La an?mona es una criatura estacionaria con tent?culos venenosos que vive anclada al fondo del oc?ano u otra superficie submarina. El pez payaso es inmune al veneno de la an?mona y se refugia dentro de los tent?culos de la criatura para protegerse de los depredadores. A cambio, el pez no solo protege a la an?mona de posibles amenazas, sino que tambi?n la nutre con sus desechos corporales.
Los peces payaso son hermafroditas seriales. Todos nacen varones, y estos machos se agrupar?n en un grupo cerca o dentro de su an?mona hu?sped. El pez m?s grande y dominante se transformar? en una hembra y se reproducir? con uno de los machos. Si la hembra muere o es capturada, este macho se convierte en la hembra dominante a su vez. Los peces payaso son mascotas populares en acuarios, pero pueden no exhibir su sexo ?nico y su comportamiento simbi?tico en cautiverio. Los capturados en la naturaleza no se adaptan bien a los acuarios y tienen una alta tasa de mortalidad.
El personaje principal de la pel?cula animada de 2003 Finding Nemo era un pez payaso, al igual que el personaje principal de la pel?cula. Ir?nicamente, sin embargo, el ?xito mundial de la pel?cula llev? a una mayor demanda de estos peces como mascotas, con un impacto negativo en las poblaciones en la naturaleza. Por el contrario, algunos entusiastas fan?ticos de Finding Nemo lanzaron sus peces al Oc?ano Atl?ntico, con resultados igualmente catastr?ficos. Las personas que buscan mascotas ex?ticas en acuarios deben consultar primero con un experto en especies tropicales.