Un gecko volador es una especie de gecko que se originó en el sudeste asiático, particularmente en Indonesia, Malasia y Tailandia. Pertenece al género Ptychozoon y se han descubierto seis especies de este gecko, como el Ptychozoon kuhli y el Ptychozoon lionotum. Este reptil también se conoce como el gecko paracaídas.
En el sentido más literal, el gecko volador en realidad no vuela; Su posición en el aire simplemente lo hace parecer así. Este gecko tiene colgajos adicionales de piel debajo de sus costados, piernas, pies e incluso en los costados de sus mejillas y colas. Sus pies también son más anchos y grandes, con redes de piel que conectan los dedos entre sí. Cuando el gecko se mueve de un árbol a otro, el aire debajo del reptil llena las aletas de la piel, que se hinchan, como cuando un paracaídas se llena de aire. Esto permite que el gecko se deslice por el aire, en lugar de volar, cuando se transfiere de un árbol a otro.
Además de las aletas de la piel, el cuerpo del geco volador es generalmente más plano, lo que facilita el deslizamiento. Al igual que todos los geckos, sus dedos tienen cerdas debajo llamadas «setas», que funcionan de manera similar a un velcro, ayudando a los reptiles a aterrizar y aferrarse con seguridad al árbol. Las setas también explican por qué los geckos son difíciles de eliminar cuando se aferran a las superficies o incluso a una persona.
El gecko volador no solo es experto en planear, sino también un experto en esconderse y escapar. Por un lado, su color de piel que varía de gris, verde y marrón es un excelente camuflaje, y sus patrones aleatorios hacen que sea más fácil combinarlo con troncos, hojas y rocas. También puede presionarse sobre los árboles, debido a su cuerpo plano, por lo que puede aparecer como musgo o líquenes que crecen en el tronco. También son muy rápidos y esquivos.
Las selvas tropicales del sudeste asiático albergan muchos gecos voladores. Estos reptiles generalmente prefieren temperaturas más cálidas y se benefician de la abundancia de árboles, de donde proviene su dieta de insectos, gusanos y, a veces, frutas. Desafortunadamente, el gecko volador puede ser un huésped potencial para algunos parásitos como los ácaros, ya que sus colgajos de piel son excelentes escondites.
Los futuros dueños de mascotas deben tener mucho cuidado al imitar el hábitat natural para que el geco volador pueda vivir más tiempo. La jaula o el acuario no solo deben tener abundante vegetación, sino que la jaula en sí misma debe ser lo suficientemente alta como para que el geco disfrute del deslizamiento. Los expertos también recomiendan suplementar el reptil con calcio espolvoreando el mineral en polvo sobre los insectos con los que se alimenta.