El nombre científico del pez puercoespín es Diodon hystrix y es miembro de la familia de peces globo. El pez puercoespín generalmente prefiere la temperatura de las aguas tropicales. Las características específicas, como largas espinas a lo largo del cuerpo y sus preferencias de hábitat, ayudan a identificar a este pez.
El puercoespín se puede encontrar en todo el mundo. Existen a lo largo de la costa occidental de América del Norte desde San Diego hasta Ecuador en el Océano Pacífico y también se pueden encontrar en el Golfo de México. Los científicos también han encontrado estos peces en el mar Mediterráneo, alrededor de las Bermudas y en otros lugares del Océano Atlántico.
Estos peces tienen algunas características distintivas. Esto incluye aproximadamente 20 espinas largas en una sola fila que van desde el hocico del pez hasta la aleta dorsal. Cuando está amenazado, el pez se infla al tomar agua. A medida que esto ocurre, las largas espinas del puercoespín pasan de estar planas a sobresalir, lo que desalienta los ataques de posibles depredadores.
El color y las marcas del pez puercoespín ayudan a diferenciarlo de otros peces. Estos peces varían de color gris a tostado y tienen pequeñas manchas negras. En comparación con el pez globo estrechamente relacionado, el puercoespín tiene una cabeza más grande y pequeñas manchas negras que cubren todo el cuerpo.
Otras características ayudan a distinguir este pez de los demás. Sus dientes son una unidad sólida y pueden romper las conchas exteriores duras de ciertas criaturas marinas y moluscos. Debido a los dientes fuertes, su dieta incluye cangrejos, caracoles y erizos de mar.
El puercoespín generalmente usa varias características oceánicas como hábitat. Esto incluye buscar refugio en cuevas y arrecifes. También tienden a pegarse hacia la orilla y son nocturnos. Los agujeros y otras grietas, como las que se encuentran en los naufragios, también ofrecen un escondite perfecto para los peces.
Varios depredadores se alimentan del pez puercoespín. Los tiburones y el wahoo se encuentran entre los depredadores de estos peces. Los peces más pequeños, como el mahi mahi y los peces picudos, a menudo se aprovechan de los peces durante su etapa juvenil.
Los peces de la familia de los peces globo generalmente no son consumidos por los humanos y se usan principalmente con fines científicos. La piel del puercoespín secreta una sustancia tóxica y se consideran venenosos. Los interesados en estudiar los peces pueden recogerlos para colecciones privadas o exhibirlos en museos. Los peces no se encuentran actualmente en ninguna lista de especies en peligro de extinción o se consideran vulnerables a la extinción según varias agencias, incluida la Unión Mundial para la Naturaleza.