A menudo mantenido como mascota, el hámster sirio (Mesocricetus auratus) es un roedor que cuando está completamente desarrollado tiene una longitud de 5 a 7 pulgadas (13 a 17 cm) y inclina la balanza de 5 a 7 onzas (140 a 200 gramos). En la naturaleza, la criatura omnívora es de naturaleza solitaria y territorial, florece en ambientes húmedos y áridos, y generalmente busca comida al atardecer y al amanecer. Con una vida útil de dos a tres años, el hámster sirio se remonta a Israel y Siria y a menudo se utiliza en investigaciones científicas.
Con una cabeza ancha, nariz pequeña y ojos grandes, el hámster sirio posee bolsas profundas en las mejillas que son capaces de almacenar su comida, que puede incluir insectos, pasto y semillas. En sus patas traseras, la criatura tiene cinco dedos, mientras que las patas delanteras tienen cuatro dedos. Cuando se encuentra en la naturaleza, el hámster sirio es típicamente de color marrón dorado con un vientre principalmente blanco. La cría y las mutaciones hacen que los hámsters tengan diferentes patrones y diferentes colores, incluidos blanco, negro, gris y crema.
En general, el hámster sirio se cría para tener diferentes tipos de pelaje. Un hámster de pelo largo, a veces conocido como el hámster del oso de peluche, puede crecer un pelaje que puede tener hasta 4 pulgadas (10 cm) de largo. En su mayor parte, solo los machos crecen abrigos largos. El hámster de pelaje satinado o calvo posee un pelaje brillante. Otros tipos de hámster sirio incluyen el pelo corto y el rex, que es conocido por su patrón ondulado de pelo.
Las hembras sirias pueden ser sexualmente maduras a las cinco semanas de edad, pero generalmente se reproducen alrededor de los cuatro meses. Al aire libre, una hembra generalmente tolera al macho solo para reproducirse. Cuando el hámster hembra no depende del macho para reproducirse, no es raro que ataque a un macho. Una hembra indicará que está lista para reproducirse de pie con la cola quieta y detrás pegándose hacia arriba.
Por lo general, una hembra dará a luz 16 días después del apareamiento. Una camada puede incluir hasta 20 crías. Los jóvenes nacen sin pelo y sin vista. Después de aproximadamente un mes, los hámsters ya no dependen de su madre. En la naturaleza, una madre puede incluso comer a su propia cría.
Debido a sus diferentes colores, marcas y abrigos, los hámsters a menudo se venden como mascotas. Solitarios por naturaleza, los hámsters a menudo se mantienen solos en jaulas. Si varios hámsters se mantienen juntos, pueden luchar hasta la muerte.