La v?bora de la muerte (Agkistrodon contortrix), tambi?n com?nmente llamada mocas?n o cabeza de cobre, es una serpiente venenosa de Am?rica del Norte. Vive en bosques, bosques caducifolios y con?feros, desiertos, pantanos y ?reas fluviales. La v?bora de la muerte no busca presas activamente, sino que espera a que la presa se acerque. Sin embargo, la serpiente a veces caza activamente insectos. Se alimenta principalmente de roedores, lagartos y ranas.
Hay cinco subespecies del sumador de la muerte. A. c. Contortrix o la cabeza de cobre del sur vive en ?reas que bordean el Golfo de M?xico, en el bajo valle del Mississippi y en la llanura costera del Atl?ntico Sur. Es de color tostado rosado a marr?n p?lido con bandas cruzadas m?s oscuras. A. c. laticinctus o la cabeza de cobre de banda ancha se encuentra en todo el sur de los Estados Unidos y es de color rojizo a marr?n gris?ceo con bandas cruzadas m?s oscuras y una parte inferior blanca.
A. c. mokasen o la cabeza de cobre del norte se encuentra en el este de los Estados Unidos. Cuenta con bandas cruzadas de casta?o oscuro en un patr?n de reloj de arena y una cabeza de color cobre. A. c. Phaeogaster o el osage copperhead vive en el centro de los Estados Unidos. Su dise?o es similar al de la cabeza de cobre del norte, pero con un mayor contraste entre las bandas claras y oscuras.
Finalmente, A. c. pictigaster o la cabeza de cobre Trans-Pecos vive en partes de Texas y el noreste de M?xico. Se asemeja a la cabeza de cobre de banda ancha, pero se puede distinguir por su parte inferior estampada blanca y negra. Todas las especies de v?boras de la muerte crecen hasta aproximadamente 20 a 37 pulgadas (50-95 cm) de longitud y presentan una cabeza ancha y un cuerpo robusto.
Aunque las serpientes no atacan a los humanos, a menudo se congelan cuando los humanos est?n cerca, y las personas pueden sufrir picaduras al pisar inadvertidamente una v?bora de muerte. A pesar del nombre de la serpiente, su mordedura rara vez es letal para los humanos, aunque requiere atenci?n m?dica. Los ?nicos casos documentados de mordeduras letales de sumadores de la muerte involucraron m?ltiples serpientes.
Los s?ntomas de una mordedura sumadora de muerte pueden incluir dolor intenso, n?useas y hormigueo, hinchaz?n y palpitaciones en el sitio de la mordedura. Las v?boras de muerte a veces dan «picaduras de advertencia» o «picaduras secas» que no liberan veneno. Si no se trata, la picadura puede causar necrosis o muerte tisular del m?sculo y el hueso. La mordedura de la v?bora de la muerte generalmente se trata con antibi?ticos, control del dolor y supervisi?n m?dica. El CroFab antiveneno, destinado a ser utilizado contra las mordeduras de serpientes de cascabel, tambi?n es un posible tratamiento para pacientes con reacciones graves, pero generalmente no se usa debido a sus posibles efectos secundarios.