La víbora de la muerte (Agkistrodon contortrix), también comúnmente llamada mocasín o cabeza de cobre, es una serpiente venenosa de América del Norte. Vive en bosques, bosques caducifolios y coníferos, desiertos, pantanos y áreas fluviales. La víbora de la muerte no busca presas activamente, sino que espera a que la presa se acerque. Sin embargo, la serpiente a veces caza activamente insectos. Se alimenta principalmente de roedores, lagartos y ranas.
Hay cinco subespecies del sumador de la muerte. A. c. Contortrix o la cabeza de cobre del sur vive en áreas que bordean el Golfo de México, en el bajo valle del Mississippi y en la llanura costera del Atlántico Sur. Es de color tostado rosado a marrón pálido con bandas cruzadas más oscuras. A. c. laticinctus o la cabeza de cobre de banda ancha se encuentra en todo el sur de los Estados Unidos y es de color rojizo a marrón grisáceo con bandas cruzadas más oscuras y una parte inferior blanca.
A. c. mokasen o la cabeza de cobre del norte se encuentra en el este de los Estados Unidos. Cuenta con bandas cruzadas de castaño oscuro en un patrón de reloj de arena y una cabeza de color cobre. A. c. Phaeogaster o el osage copperhead vive en el centro de los Estados Unidos. Su diseño es similar al de la cabeza de cobre del norte, pero con un mayor contraste entre las bandas claras y oscuras.
Finalmente, A. c. pictigaster o la cabeza de cobre Trans-Pecos vive en partes de Texas y el noreste de México. Se asemeja a la cabeza de cobre de banda ancha, pero se puede distinguir por su parte inferior estampada blanca y negra. Todas las especies de víboras de la muerte crecen hasta aproximadamente 20 a 37 pulgadas (50-95 cm) de longitud y presentan una cabeza ancha y un cuerpo robusto.
Aunque las serpientes no atacan a los humanos, a menudo se congelan cuando los humanos están cerca, y las personas pueden sufrir picaduras al pisar inadvertidamente una víbora de muerte. A pesar del nombre de la serpiente, su mordedura rara vez es letal para los humanos, aunque requiere atención médica. Los únicos casos documentados de mordeduras letales de sumadores de la muerte involucraron múltiples serpientes.
Los síntomas de una mordedura sumadora de muerte pueden incluir dolor intenso, náuseas y hormigueo, hinchazón y palpitaciones en el sitio de la mordedura. Las víboras de muerte a veces dan “picaduras de advertencia” o “picaduras secas” que no liberan veneno. Si no se trata, la picadura puede causar necrosis o muerte tisular del músculo y el hueso. La mordedura de la víbora de la muerte generalmente se trata con antibióticos, control del dolor y supervisión médica. El CroFab antiveneno, destinado a ser utilizado contra las mordeduras de serpientes de cascabel, también es un posible tratamiento para pacientes con reacciones graves, pero generalmente no se usa debido a sus posibles efectos secundarios.