El pilcrow es un símbolo que se asemeja mucho a una P mayúscula al revés. En la publicación y edición, se usa con mayor frecuencia para marcar el comienzo de un nuevo párrafo o identificar dónde debe dividirse un bloque de texto en varios párrafos. Los pilcrows rara vez aparecen en los textos terminados, pero antes de la convención moderna de los saltos de párrafo, el pilcrow se utilizó para marcar el comienzo de un nuevo pensamiento. También tiene otras funciones especializadas, como su uso como nota al pie o marcador de referencia, especialmente en documentos legales y académicos.
Un pilcrow se hace haciendo una P hacia atrás con dos líneas paralelas verticales juntas, una C elevada que se cruza con dos líneas verticales. Se entiende que la forma más antigua del símbolo es una letra C, abreviatura de la palabra latina capitulum, que significa «capítulo». Inicialmente, la barra doble se usó para indicar notas de escriba.
Esta forma es la razón por la que este símbolo también se llama P. ciega. A menudo se le conoce por su nombre latino alinea, que se traduce como «fuera de línea». Otros nombres comunes para el pilcrow, como paráfrasis o marca de párrafo, se derivan de la función del pilcrow, más que de su apariencia.
Si bien el pilcrow se usó una vez para identificar nuevos pensamientos en textos terminados, en la escritura moderna se usa con mayor frecuencia en el proceso de edición. Los editores y correctores de pruebas utilizan este símbolo para identificar dónde deben producirse los saltos de párrafo. Los Pilcrows son especialmente comunes cuando se editan copias impresas y las anotaciones se hacen a mano.
En la impresión, la sangría se usa más comúnmente para identificar saltos de párrafo. El texto en línea tiende a ser menos denso y, a menudo, se inserta una línea en blanco entre los párrafos como una alternativa fácil de leer. El uso de pilcrows para identificar los saltos de párrafo en un texto terminado es muy poco común.
Aparte de su uso para identificar y separar párrafos, los pilcrows también tienen otros usos especializados. En escritura legal, por ejemplo, se usa para marcar referencias. Los académicos a veces usan el símbolo para identificar párrafos específicos en un texto, especialmente cuando los números de página no son prácticos, como en un texto en línea. Los blogueros también pueden usar la marca para crear enlaces permanentes a escritos anteriores.
Algunas religiones hacen uso de este símbolo. Las iglesias anglicanas y episcopales en particular usan pilcrows para identificar direcciones para la congregación. A medida que los fieles siguen el orden del servicio, a veces se usan pilcrows para marcar las instrucciones para sentarse, pararse y arrodillarse.