Un avión de persecución es un avión que sigue a un avión durante el vuelo. Los aviones Chase se utilizan en pruebas de aviones experimentales, y también para rastrear aviones como el transbordador espacial y los aviones utilizados por los líderes mundiales para viajar. La responsabilidad principal de un avión de persecución es vigilar la seguridad de la aeronave que se le ha asignado seguir y mantener despejado el espacio aéreo circundante por razones de seguridad.
Por lo general, un avión de persecución está tripulado por un piloto altamente experimentado o un piloto de prueba. Se necesitan pilotos expertos para garantizar que el avión de persecución rastrea con éxito el otro avión y para proporcionar una retroalimentación constante sobre el vuelo. El piloto de un avión de persecución también puede ser necesario para ayudar a guiar una aeronave a través de un aterrizaje de emergencia, utilizando su perspectiva desde fuera de la aeronave en problemas para seleccionar un buen lugar para aterrizar y ayudar al piloto a llegar allí.
La mayoría de los aviones de persecución modernos están equipados con cámaras que documentan el vuelo de los otros aviones. Los pilotos de la aeronave involucrada pueden comunicarse directamente, lo que puede ser crítico en una emergencia. Los pilotos de Chase también interactúan con el suelo, proporcionando información sobre el estado del vuelo y alertando a las personas en el terreno sobre cualquier problema que pueda surgir.
Además de monitorear el avión en sí, los aviones de persecución también vigilan el cielo. Las aeronaves experimentales generalmente tienen mucho espacio aéreo cerrado para realizar pruebas, para garantizar la seguridad y proteger la seguridad de la información confidencial. Los aviones Chase advierten sobre aviones que se aproximan, planeadores y otras naves que podrían derivar al espacio aéreo restringido. También observan los riesgos de navegación que podrían escapar de los ojos del piloto de prueba, lo que permite que el piloto de prueba se concentre en el manejo de su avión.
Las imágenes de las cámaras en los aviones de persecución a menudo son bastante interesantes. Las empresas pueden usar imágenes de aviones de persecución en materiales promocionales y reuniones en las que se discute el avión, mostrando a las personas cómo se desempeña el avión en el aire. Si se desarrollan problemas durante el vuelo, las imágenes se separarán para descubrir la fuente del problema y trabajarán para evitar que se repitan en el futuro. En el caso de un accidente fatal, los investigadores también usan imágenes del avión de persecución para determinar la causa del accidente y si se pudo haber evitado o no.