A partir de 2010, el avión más rápido en servicio activo fue el MiG-25 Foxbat, desarrollado para el ejército ruso con una velocidad máxima declarada de Mach 2.83. Sin embargo, varios aviones históricos han ido más rápido, y varios aviones experimentales también han batido este récord de velocidad. También es importante tener en cuenta que la velocidad máxima de muchos aviones militares está clasificada, y es muy probable que la identidad del avión más rápido no se conozca y nunca se sepa a menos que los militares opten por desclasificarlo.
Los militares tienen interés en mantener dicha información clasificada. El ejército de ninguna nación quiere alertar a otros países sobre el potencial total de sus capacidades. Si bien muchas aeronaves experimentales se prueban públicamente y se perfilan para alertar a otros países sobre el hecho de que ciertos tipos de aeronaves están en desarrollo, sus velocidades máximas y capacidades completas no se liberan porque esto podría amenazar la seguridad operativa en caso de que la aeronave ingresara en servicio y fuera utilizado en un conflicto militar.
Al explorar los registros de velocidad de la aeronave, uno debe considerar lo que califica como un «avión». El transbordador espacial, por ejemplo, supera la velocidad de todos los aviones, pero técnicamente es una nave espacial, no un avión. Del mismo modo, los aviones espaciales que son capaces de alcanzar altas velocidades también se clasifican como naves espaciales y, por lo tanto, no pueden considerarse en un registro. Si los motores de cohete son aceptables y un avión no necesita piloto, el avión más rápido es el X-43, un avión experimental desarrollado por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), que estableció un récord de Mach 9.6 en 2004.
El avión piloteado más rápido, nuevamente si los motores de cohetes son permitidos, es el X-15, que alcanza una velocidad máxima declarada de Mach 6.72. El X-15 fue retirado del servicio en 1970 cuando se desarrollaron aviones adicionales en la serie X. Si los motores de cohetes descalificaran una entrada, el SR-71 Blackbird, también un avión retirado, es el avión más rápido, con una velocidad máxima registrada públicamente de más de Mach tres.
En términos de aviones de pasajeros, el avión más rápido jamás desarrollado fue el Tupolev Tu-144, que alcanzó una velocidad máxima de Mach 2.35. Sin embargo, este avión demostró ser inseguro en servicio y fue retirado rápidamente, permitiendo que el Concorde, con una velocidad máxima de Mach 2.23, mantenga el récord del avión de pasajeros más rápido. Cabe señalar que el Concorde rara vez alcanzó esta velocidad en el servicio activo debido a limitaciones en la aeronave y que los registros de velocidad en general se registran en condiciones ideales y muchos aviones con velocidades máximas establecidas rara vez alcanzaron esas velocidades.