Un piloto de prueba es un piloto que vuela aviones experimentales y aviones en desarrollo, documentando cuidadosamente la experiencia de vuelo para proporcionar retroalimentaci?n a los ingenieros que trabajan en el avi?n. Trabajar como piloto de prueba requiere una gran experiencia, un alto nivel de habilidad y la capacidad de seguir con precisi?n los planes de prueba e informar sobre sus resultados. Si bien los pilotos de prueba a menudo son vistos como temerarios por el p?blico en general, en realidad son muy met?dicos, conscientes de la seguridad y deliberados, ya que un simple error puede ser muy peligroso en un avi?n nuevo.
Esta profesi?n tiene su origen en la Gran Breta?a de la Primera Guerra Mundial, cuando las compa??as que trabajaban en aviones militares necesitaban pilotos para probarlos. Bien durante la Segunda Guerra Mundial, la mayor?a de los pilotos de prueba eran buscadores de emociones, ya que la tecnolog?a de los aviones en general era tan nueva que volar aviones experimentales era visto como una b?squeda de locos. Sin embargo, a medida que los aviones se volvieron m?s refinados, evolucion? un tipo diferente de piloto de prueba, y los militares y las empresas privadas comenzaron a buscar hombres y mujeres m?s responsables para probar sus aviones.
Cuando a un piloto de prueba se le asigna una tarea, se le da un plan de prueba preciso. El plan de prueba dicta una serie de maniobras por las cuales se debe realizar el avi?n, y a menudo incluye una serie de preguntas a las que se supone que el piloto debe responder. El piloto generalmente se graba durante el vuelo y tambi?n se registran las lecturas en los monitores de la aeronave.
Los pilotos de prueba generalmente se toman el tiempo para familiarizarse a fondo con el avi?n que est?n probando mientras todav?a est?n en tierra, y permanecen atentos en el aire ante cualquier se?al de que el avi?n pueda estar desarrollando un problema. El juicio de los pilotos de prueba es un factor cr?tico: los pilotos pueden derribar aviones si se sienten inseguros, por ejemplo, u optar por una maniobra para la cual el avi?n no parece equipado.
Algunos pilotos de prueba notables incluyen: Chuck Yeager, Fritz Wendel, Neil Armstrong, Roland Beamont y John Lankester Parker. El pilotaje de prueba no se limita a los hombres: Hanna Reitsh, la piloto personal de Hitler, tambi?n fue una piloto de prueba que trabaj? para el avi?n de prueba de la Luftwaffe en la Segunda Guerra Mundial. Debido a que muchos pilotos de prueba tienen experiencia militar previa y muchos militares restringen las oportunidades disponibles para las mujeres, los pilotos de prueba son com?nmente hombres, pero este no es siempre el caso.
Puede ser un buen piloto de prueba si es capaz de manejar grandes cantidades de informaci?n sensorial, situaciones ca?ticas y entornos de trabajo controlados y muy r?gidos. Trabajar como piloto de prueba ciertamente puede ser interesante, y es divertido tenerlo en el trabajo, pero los pilotos de prueba deben poder seguir las instrucciones con precisi?n y responder de inmediato a los problemas con su avi?n. El trabajo de los pilotos de prueba contribuye directamente al desarrollo de todo tipo de aviones, desde bombarderos militares experimentales hasta aviones comerciales que cruzan el mundo con pasajeros y carga todos los d?as.