Un plexo nervioso es un sistema de fibras nerviosas conectadas que conectan los nervios espinales con áreas específicas del cuerpo. Las fibras en un plexo conectan la médula espinal y el cuerpo al agruparse en un nervio más grande. El cuerpo humano consta de varios plexos nerviosos, incluidos el plexo braquial, el plexo cervical, el plexo coccígeo, el plexo lumbar, el plexo sacro y el plexo solar.
La función principal de un plexo nervioso es asegurar que todas las áreas del cuerpo estén inervadas, equipando así a cada región con la capacidad de enviar y recibir mensajes del sistema nervioso periférico. Los diferentes plexos se encargan de inervar diferentes partes del cuerpo y ayudan a controlar las funciones exclusivas de cada parte. Se forma un plexo nervioso durante el desarrollo, cuando los músculos dispares del esqueleto se fusionan y producen músculos grandes que requieren inervación.
El plexo del nervio braquial suministra nervios a los brazos, el pecho, las manos y los hombros. Corre desde la médula espinal a través del pecho y los hombros antes de llegar a la axila; desde allí, desciende por el brazo y llega a la mano. El nervio braquial se compone de una serie de ramas, cordones, divisiones, raíces y troncos.
Las áreas de la cabeza, el cuello y los hombros están inervadas por el plexo cervical. El plexo del nervio cervical se encuentra principalmente en el cuello, uniendo la columna vertebral con el resto de la cabeza y hacia abajo en la región del hombro. Hay dos tipos de ramas en este plexo: nervios cutáneos, que proporcionan inervación a la piel, y nervios musculares que proporcionan sensación hacia y desde los músculos.
El nervio coccígeo suministra nervios a un área limitada cerca del hueso coxis. Enraizado en este nervio se encuentra el nervio anococcígeo. Este importante nervio transmite sensación hacia y desde la piel sobre el área del cóccix.
El plexo lumbar es responsable de los nervios en el abdomen, las pantorrillas, la espalda, las rodillas, la ingle y los muslos. Contiene varios sistemas nerviosos más pequeños que manejan tareas tales como la contracción muscular del abdomen, la elevación y descenso de los testículos en los hombres y la rotación externa de la articulación de la cadera. El plexo lumbar está entretejido con el plexo sacro.
Algunas de las mismas áreas son atendidas por el plexo sacro, a saber, las pantorrillas y los muslos. El sistema sacro también envía nervios hacia y desde las nalgas, los pies y la pelvis. Una de las principales responsabilidades de este plexo es la transmisión de estímulos sensoriales y motores desde la médula espinal. Dada su relación con el plexo lumbar, ambas regiones a veces se agrupan bajo el término plexo lumbosacro.
Uno de los plexos nerviosos más importantes del cuerpo es el plexo solar, a veces conocido como el plexo celíaco. Esta región inerva los órganos internos del cuerpo. Algunas de las áreas atendidas por el plexo solar incluyen el estómago, el páncreas y áreas específicas del corazón.