El epitelio intestinal es el tejido celular que recubre el intestino grueso y delgado. Sirve principalmente para participar en el proceso digestivo, pero tambi?n participa en la funci?n del sistema inmune. El epitelio del intestino es simple columnar, y no est? conciliado.
El epitelio es un tejido que est? formado por una variedad de tipos de c?lulas. Cubre la superficie del cuerpo y los ?rganos, adem?s de formar el revestimiento interno de las cavidades corporales y los ?rganos huecos. Todo el epitelio tiene una superficie expuesta, llamada superficie libre o superficie apical, y est? unida al tejido conectivo en su parte inferior por una capa delgada llamada membrana basal. Las c?lulas del epitelio se dividen f?cilmente, por lo que las lesiones en el tejido sanar?n r?pidamente. Las c?lulas del epitelio intestinal se da?an constantemente y luego se reemplazan.
Hay muchas clasificaciones diferentes de c?lulas epiteliales. El epitelio intestinal se compone principalmente de epitelio columnar simple. Este tipo de tejido es una capa ?nica de c?lulas que son alargadas y se asemejan a columnas. Los n?cleos de estas c?lulas suelen estar aproximadamente al mismo nivel que la membrana basal.
El epitelio columnar simple es ciliado o no ciliado. Los cilios son extensiones de la c?lula y siempre se mueven. El epitelio intestinal no est? conciliado.
Las funciones principales del epitelio columnar simple son absorci?n, secreci?n y protecci?n. Las c?lulas columnares simples secretan fluidos digestivos y absorben nutrientes. Estas c?lulas tambi?n son m?s largas y eso hace que el tejido sea m?s grueso, lo que lo hace protector.
Las c?lulas de epitelio columnar simples est?n particularmente especializadas para la absorci?n porque tienen miles de peque?as proyecciones en forma de cilindro llamadas microvellosidades. Estas microvellosidades aumentan el ?rea de superficie de la membrana celular donde est?n expuestas las c?lulas y permiten una mayor exposici?n a cualquier sustancia que se est? absorbiendo. En el caso del epitelio intestinal, esto es m?s importante en el intestino delgado porque la mayor parte del proceso digestivo tiene lugar all?. Estos tipos de celdas se denominan celdas de borde en pincel.
Absorber el agua restante en los alimentos digeridos y excretar los desechos restantes es la responsabilidad principal del intestino grueso. Su epitelio intestinal no es tan complejo o variado como el intestino delgado. Sin embargo, tanto el intestino delgado como el grueso tienen c?lulas llamadas c?lulas receptoras tipo Toll 4 (TR4) que contribuyen al sistema inmunitario al reconocer los pat?genos y formar una barrera para detenerlos.
El epitelio intestinal tambi?n contiene c?lulas caliciformes. Tienen forma de matraz y est?n dispersos entre las otras c?lulas. Estas c?lulas secretan moco, un fluido protector, sobre la superficie libre del tejido epitelial.