Un polipasto eléctrico de cadena es un dispositivo que se utiliza para levantar objetos pesados. La cadena, que consta de un motor eléctrico que acciona un conjunto de engranajes, se coloca entre los engranajes del polipasto eléctrico de cadena. Cuando se activa el motor y se giran los engranajes, la cadena se tira hacia arriba o hacia abajo, según la dirección del motor. En algunos modelos de polipasto eléctrico de cadena, un par de dispositivos en forma de poleas conocidos como caídas de cadena se conectan al motor del polipasto para hacer posible el levantamiento de objetos muy pesados con muy poco esfuerzo del motor del polipasto.
La diferencia entre un polipasto típico y un polipasto eléctrico de cadena es que se puede enrollar un cable alrededor de un carrete, mientras que una cadena no. El polipasto eléctrico de cadena requiere una longitud de cadena igual a la sección de cadena equipada con el gancho que debe salir por la parte posterior del polipasto. Esta cadena sobrante permite que el extremo en forma de gancho baje al suelo mientras mantiene los eslabones de la cadena enganchados en los dientes impulsores del polipasto. A medida que el gancho y el objeto que se levanta se elevan, la cadena sobrante desciende al suelo. En este diseño, algunos polipastos tienen un gancho adjunto en cada extremo de la cadena, lo que permite que el polipasto se use independientemente del extremo de la cadena que esté disponible.
Al agregar una cadena al polipasto eléctrico de cadena, se elimina el extremo suelto de la cadena y se aumenta considerablemente la capacidad de elevación del polipasto. Una cadena cae es muy similar a un bloque y aparejo que se usa en el diseño de polipastos de cable, con la excepción de que la cadena está en lugar del cable. A diferencia de un bloque y aparejo, el polipasto de cadena eléctrico equipado con caída de cadena no se recomienda para tirar horizontalmente. El peso de la cadena que tira contra las caídas horizontales de la cadena puede causar un grave problema de enredos que podría ser perjudicial para la eficacia del polipasto eléctrico de cadena.
Comúnmente conectado a un juego de ruedas de acero o montadas en un sistema de carro o viga en I, el polipasto puede usarse para levantar y transportar objetos pesados a través de un edificio e incluso a muelles de carga exteriores, siempre que el polipasto pueda recibir energía eléctrica. A menudo, se utiliza una línea eléctrica de retroceso o una conexión eléctrica deslizante para permitir que el polipasto eléctrico de cadena se mueva por todo el edificio. El polipasto de cadena está disponible en varios tamaños, cada uno clasificado para una capacidad de elevación particular.