Una ebullición, en la que el agua sobrecalentada y otros contenidos salpican los costados de una olla, es un accidente de cocina común, y a menudo temido. El desastre a menudo se abre paso en las grietas inaccesibles de un horno, y la comida derramada se convierte en un desastre pegajoso y quemado. Una forma de reducir las posibilidades de un desbordamiento desastroso es usar un preventor de ebullición, una herramienta o dispositivo diseñado especialmente para evitar que el agua hierva en exceso. Aunque hay una variedad de métodos para evitar que se hierva, muchos implican agregar algo a la olla o la tapa que evite que el contenido alcance una temperatura sobrecalentada.
La ebullición tiende a ocurrir cada vez que un ingrediente agregado al agua caliente arroja una capa de almidón. Este recubrimiento flota en la superficie del agua y forma una capa espumosa con el tiempo. La espuma, sobre todo de arroz o pasta, tiende a evitar la ventilación natural, lo que hace que el líquido se sobrecaliente. Cuando el líquido se calienta demasiado y la espuma no se desnata ni se agita a tiempo, puede producirse una ebullición. En teoría, un preventor de ebullición eficaz absorbería este calor adicional y mantendría la temperatura por debajo o en el punto de ebullición adecuado, o evitaría que se forme espuma en la superficie.
Hay varios métodos diferentes que pueden usarse para evitar que se desborde. Algunos expertos en cocina sugieren soluciones más antiguas, como dejar una cuchara de madera limpia en la olla mientras se calienta a temperatura de ebullición. Otro remedio casero para evitar la ebullición es asegurarse de que la olla sea lo suficientemente grande para el volumen de los alimentos. Usar una olla más grande o menos agua puede ser una forma efectiva y económica de hervir sobre el preventor.
Un preventor de ebullición común que se encuentra en muchas tiendas se parece a un disco de vidrio o cerámica. Este disco se coloca en el fondo de la olla antes de agregar el agua y otros ingredientes. Finalmente, el dispositivo absorberá el exceso de acumulación de calor creado por una capa de espuma no controlada. Mientras el disco esté en el agua, no debería poder alcanzar temperaturas sobrecalentadas y hervir por el costado.
Otro tipo de prevención de ebullición se encarga del exceso de espuma, no del agua en sí. Un dispositivo cónico conectado a la tapa de una olla debe atraer el exceso de espuma al agua, evitando así un problema de sobrecalentamiento. Las tapas de las ollas con agujeros especiales de liberación de vapor también pueden reducir las posibilidades de hervir.
Un inventor incluso ha comenzado a comercializar un dispositivo de prevención de ebullición eléctrica que consiste en una pequeña unidad de soplado de aire y una manguera de plástico en espiral. Este dispositivo de alta tecnología está diseñado para sentarse junto a la olla y dirigir una corriente de aire constante pero suave a través de la superficie del agua. Si no se permite que la espuma se forme completamente a través de la superficie, no puede crear una situación de supercalentamiento.