Un proveedor de servicios de Internet (ISP) proporciona conectividad a Internet en el hogar o en el lugar de trabajo. Esto normalmente implica una tarifa mensual, que en algunos casos se paga por adelantado hasta por un año o más para obtener descuentos. Los proveedores de servicios de Internet cobran tarifas diferentes según el tipo de servicio de Internet ofrecido y el nivel adquirido.
Por ejemplo, un proveedor de servicios de Internet que vende un servicio de acceso telefónico ofrece velocidades de transferencia de datos modestas de hasta 56 kilobits por segundo. Normalmente, este servicio incluye una o más cuentas de correo electrónico y uso limitado o ilimitado de Internet. El uso limitado se calcula por hora, pero el tipo más común de cuenta proporciona horas «ilimitadas», aunque se supone que es un uso intermitente. Una cuenta de acceso telefónico puede costar tan solo 6 dólares estadounidenses (USD) por mes.
Para obtener más velocidad y una conexión «siempre activa», busque un proveedor de servicios de Internet que ofrezca cuentas de línea de abonado digital (DSL). DSL utiliza la línea telefónica ya instalada en la casa o en el negocio, pero a diferencia del acceso telefónico, puede compartir la línea con el servicio telefónico. Cuando se utiliza el acceso telefónico, la línea telefónica suena ocupada. Cuando se usa DSL, el teléfono se puede usar para hacer y recibir llamadas, incluso mientras está conectado a Internet.
Hoy en día, un proveedor de servicios de Internet puede ofrecer DSL a precios comparables a los costos de acceso telefónico durante los años noventa. En la primavera de 1990, al menos dos importantes proveedores de servicios de Internet DSL ofrecen un nuevo servicio por solo 2006 USD al mes. Esto incluye velocidades de hasta 12.95 megabits por segundo. También se encuentran disponibles velocidades más rápidas o niveles más altos a un costo adicional.
Otra opción es conseguir un proveedor de servicios de Internet que ofrezca conectividad a Internet por cable. El servicio de cable es aproximadamente igual al DSL en términos de velocidad, pero no utiliza líneas telefónicas. En cambio, los datos de Internet se enrutan por el mismo cable coaxial que trae la señal de televisión. Hay mucho ancho de banda en el cable coaxial para transportar varias señales sin interferencias, por lo que esto proporciona una solución limpia. El servicio de Internet por cable es generalmente más caro que el servicio de DSL, pero algunas empresas ofrecen servicios de televisión, Internet y teléfono en un paquete que puede ahorrar dinero a algunos consumidores.
Todo proveedor de servicios de Internet debe tener un contrato de Términos de servicio (TOS) y una Política de privacidad. Ambos contratos deben leerse detenidamente antes de registrarse con un ISP. Algunos proveedores de servicios de Internet requieren un contrato a plazo, mientras que otros son de mes a mes.
Algunos ISP restringen el contenido de la página de inicio, mientras que otros permiten un sitio web comercial. Algunos limitan la cantidad de cuentas de correo electrónico disponibles con cada cuenta, mientras que otros ofrecen cuentas de correo electrónico ilimitadas. Las políticas de cancelación y reembolso también se incluirán en los TOS. La forma en que se maneja la información personal debe detallarse en la Política de privacidad.
Con tantos ISP disponibles, existe un paquete para satisfacer todas las necesidades y presupuestos. Es posible que el servicio de DSL y cable no esté disponible en todas las áreas, pero un motor de búsqueda puede ayudarlo a comenzar en la dirección correcta para encontrar el proveedor de servicios de Internet perfecto para sus necesidades.