Un proyecto de ley del Congreso es un tipo de propuesta que se puede presentar como el primer paso hacia la creación de una nueva ley en los EE. UU. Hay dos tipos de proyectos de ley del Congreso: públicos y privados. Un proyecto de ley público es aquel que afecta a la población en general y es el tipo más común de proyecto de ley del Congreso. Una factura que afecta a una entidad privada o individuo específico es una factura privada. Independientemente del tipo de proyecto de ley, el proceso para convertirlo en ley es el mismo.
En los Estados Unidos, cualquier ciudadano puede redactar un proyecto de ley del Congreso, pero el autor debe apelar a un miembro de la Cámara de Representantes o del Senado para presentarlo en el Congreso. Cada billete tiene una etiqueta para indicar en qué cámara se originó, junto con un número. Los proyectos de ley del Congreso se pueden presentar en cualquiera de las cámaras del Congreso, con la excepción de los proyectos de ley para recaudar ingresos, que deben provenir de la Cámara.
Una vez que un miembro de la Cámara o del Senado patrocina un proyecto de ley del Congreso, se envía a un comité o subcomité relacionado con el tema, donde se estudiará. Es posible que se convoquen audiencias y se interrogue a los testigos como parte de este proceso. Después de una votación, el proyecto de ley se envía desde el subcomité, si así se le asigna, al comité en pleno, donde se vuelve a debatir. Si aprueba el comité en pleno, pasa a ser considerado por la cámara en pleno, la Cámara o el Senado.
Un proyecto de ley del Congreso debe ser aprobado tanto por el Senado como por la Cámara de Representantes por mayoría simple. Si hay diferencias en la versión del proyecto de ley aprobada por la Cámara y la versión aprobada por el Senado, esas diferencias son resueltas por un comité de conferencia. Luego, se devuelve un proyecto de ley final a la Cámara y al Senado para una nueva votación de aprobación. Si pasa, pasa al presidente.
Además de los proyectos de ley del Congreso, el Congreso de los Estados Unidos lleva a cabo su trabajo utilizando tres tipos diferentes de resoluciones: conjuntas, concurrentes o simples, que también pueden presentarse. Una resolución conjunta es muy similar a un proyecto de ley del Congreso, en la mayoría de los casos, pero generalmente se usa para diferentes propósitos, como declarar la guerra. Una resolución concurrente no tiene fuerza de ley, sino que se utiliza para gobernar asuntos que afectan directamente el funcionamiento de la Cámara y el Senado. Al igual que una resolución concurrente, una resolución simple está relacionada con las operaciones del Congreso, pero afecta solo a una cámara en lugar de a ambas.