Un psicofarmacólogo es alguien que estudia los efectos de las drogas en el comportamiento. El campo de la psicofarmacología incluye tanto las drogas psiquiátricas utilizadas para controlar los trastornos mentales como las drogas psicotrópicas utilizadas de forma recreativa. Los psicofarmacólogos estudian psicología, psiquiatría y farmacología, integrando el conocimiento sobre el comportamiento humano y los trastornos mentales en su estudio del desarrollo de fármacos. Un campo relacionado, la neurofarmacología, se centra en las drogas que causan cambios funcionales en el sistema nervioso.
Si bien los medios disponibles para un psicofarmacólogo se han expandido radicalmente, el estudio de la psicofarmacología es, de hecho, bastante antiguo. La cerveza y el vino han sido utilizados durante miles de años por numerosas sociedades humanas por sus efectos distintivos en el cerebro, junto con otras sustancias, y las personas han sentido curiosidad por saber cómo funcionan esas drogas y por qué funcionan. La psicofarmacología también se ha enredado profundamente con la religión, ya que muchas religiones utilizan o han utilizado varias drogas para inducir estados específicos en sus seguidores en varios puntos de la historia.
Para convertirse en un psicofarmacólogo, alguien generalmente debe completar una extensa educación en farmacología, psiquiatría y psicología. Los psicofarmacólogos pueden trabajar para las compañías farmacéuticas, desarrollar nuevos medicamentos y probar los existentes, y también pueden trabajar en los campos de la psiquiatría y la psicología como investigadores, explorando las formas en que actúan varios medicamentos y las formas en que los medicamentos se pueden usar para controlar los psiquiátricos. condiciones
Las condiciones como la manía, la esquizofrenia y la depresión se pueden manejar con agentes psicofarmacológicos diseñados para abordar desequilibrios cerebrales específicos asociados con estos trastornos. El uso de tales drogas lleva a muchos psiquiatras a explorar la psicofarmacología durante su entrenamiento para que comprendan mejor las drogas disponibles y los usos más apropiados para estas drogas. La comprensión de la psicofarmacología también puede ser útil para los investigadores que exploran reacciones psicológicas inesperadas a las drogas. Las drogas recreativas también son temas de interés, con investigadores que analizan las acciones a largo y corto plazo de tales drogas en el cerebro y el sistema nervioso.
Aunque se sabe mucho sobre el cerebro, muchos investigadores todavía lo tratan como una caja negra. El método preciso de acción de muchas drogas en el cerebro no se comprende completamente, y también es difícil entender por qué exactamente el mismo medicamento puede funcionar de manera tan diferente en diferentes personas. Parte del trabajo de un psicofarmacólogo consiste en desenredar los complejos misterios del cerebro para ayudar mejor a las personas que sufren trastornos psiquiátricos. La investigación ha recorrido un largo camino desde que las personas descubrieron por primera vez que podían fermentar fruta para hacer intoxicantes; Entre muchas otras herramientas, un psicofarmacólogo tiene acceso a equipos de imágenes médicas que se pueden utilizar para visualizar el cerebro, junto con equipos de química avanzada para aprender sobre la estructura molecular de los compuestos que estudia.