Un puente levadizo es un tipo de puente generalmente hecho de madera pesada o algún otro tipo de madera. Por lo general, se construye sobre un foso o una zanja. Se puede subir o bajar fácilmente para dejar pasar a las personas. En años pasados, se levantó un puente levadizo para mantener alejado al enemigo. En este caso, generalmente se usaban para proteger las puertas del castillo.
En los primeros años, había tres tipos para elegir. El puente levadizo tradicional consistía en una plataforma deslizante que podía moverse hacia adelante y hacia atrás. Esto también presentaba un puente elevado, que era operado por cadenas y unido a las esquinas. También incluía un puente con postes que apuntaban hacia arriba y tenían cadenas colgantes.
Un puente levadizo basculante y un puente levadizo levadizo son otras dos opciones. El tipo de báscula utiliza un contrapeso y permite el paso de las embarcaciones. Fue inventado oficialmente en la década de 1850 después de que los ingenieros modificaron el diseño original del puente levadizo. El primero fue construido en San Petersburgo, Neva.
El puente levadizo más famoso del mundo es el Tower Bridge, que cruza el río Támesis en Londres. Al principio, el Tower Bridge fue operado por vapor alimentado por calderas de carbón. Hoy, el petróleo y la electricidad alimentan el Tower Bridge.
Un puente levadizo de elevación se denomina comúnmente puente levadizo de elevación vertical. Obtiene este nombre porque se eleva verticalmente, aunque aún permanece en una posición paralela con el mazo. Se eleva con la ayuda de contrapesos, que deben pesar más de lo que se va a levantar. Este tipo está construido de acero y se usa típicamente para levantar automóviles y camiones. También se utiliza para trabajos ferroviarios ligeros y pesados.
La elevación vertical es menos costosa de construir que el tipo basculante. La única desventaja de un puente levadizo es la restricción de altura. Dado que la altura está restringida, el polipasto de paso utilizado con el puente generalmente está muy por encima de la base de la plataforma.