Un autom?vil sin conductor es un autom?vil que tiene un sistema de piloto autom?tico que le permite moverse con seguridad de un lugar a otro sin la ayuda de un conductor humano. Idealmente, el ?nico papel de un humano en dicho veh?culo ser?a indicar el destino. La implementaci?n de autom?viles sin conductor en teor?a podr?a conducir a muchas mejoras en el transporte, incluida una reducci?n en los accidentes automovil?sticos, un transporte m?s eficiente y un aumento en la capacidad de la carretera. Sin embargo, existen muchos obst?culos para implementar con ?xito el concepto como un m?todo de transporte com?n y efectivo. Esto es especialmente cierto en situaciones en las que un autom?vil en piloto autom?tico necesitar?a navegar de manera segura junto a autom?viles normales dirigidos por conductores humanos.
Para ser ?til, un autom?vil sin conductor debe poder navegar a un destino determinado seg?n las instrucciones proporcionadas por el pasajero, evitar obst?culos ambientales y evitar otros veh?culos de manera segura. Algunos m?todos propuestos para cumplir con estos objetivos implican desarrollar infraestructuras de transporte completamente nuevas o alterar sustancialmente las infraestructuras existentes para acomodar veh?culos sin conductor. Un ejemplo implica el desarrollo de un sistema de monorra?l al que los veh?culos privados pueden «atracar». Tras la conexi?n, el monorra?l guiar?a a los veh?culos privados a sus destinos. Este tipo de sistema simplificar?a la navegaci?n y la prevenci?n de colisiones, pero requerir?a cambios a gran escala en las infraestructuras de transporte existentes.
Otras ideas para el desarrollo de un autom?vil sin conductor solo implican el desarrollo de un nuevo tipo de autom?vil y no requieren ning?n cambio de infraestructura. Dichos veh?culos operar?an como veh?culos tradicionales dirigidos por humanos y no requerir?an m?s que peque?os cambios de infraestructura. Para que este tipo de veh?culo funcione, necesitar?a tener acceso a alg?n tipo de sistema de gu?a que lo dirija a su destino. Tambi?n necesitar?a un sistema de gu?a de corto alcance que le permitiera navegar con seguridad a trav?s del tr?fico sin poner en peligro a sus pasajeros u otros conductores en la carretera.
Existen muchas ventajas potenciales al usar un autom?vil sin conductor en lugar de un veh?culo tradicional controlado por humanos. Un autom?vil sin conductor no estar?a sujeto a errores humanos, una de las causas m?s comunes de accidentes automovil?sticos. Habr?a poca necesidad de licencias de conducir, patrullas de carreteras, extensas leyes de tr?nsito e incluso se?ales de alto o luces de la calle. Dichos veh?culos no se ver?an afectados por conductores humanos desiguales o err?ticos y, por lo tanto, podr?an conducir muy juntos. Esto podr?a conducir a una situaci?n en la que la alta densidad de la carretera no tendr?a un efecto perjudicial en la velocidad, por lo que muchos autom?viles podr?an viajar muy juntos manteniendo una velocidad promedio alta.