Los aditivos de aceite de motor a veces se denominan sarcásticamente como «mecánico en una botella». Este término se refiere al mensaje de marketing, sin mencionar la creencia compartida por muchas personas, de que los aditivos pueden mejorar el rendimiento del combustible, aumentar la potencia y solucionar otros problemas del motor. En verdad, ofrecen beneficios limitados, pero ciertamente no hay curas milagrosas.
Por ejemplo, muchas compañías fabrican un aditivo de petróleo que se supone que detiene las fugas. Esta es una exageración de la verdad. Los sellos del motor a menudo se secan, encogen y agrietan con el tiempo, lo que provoca fugas de aceite. Los aditivos de aceite que están destinados a detener estas fugas en realidad están formulados para acondicionar o rehidratar estos sellos. La idea es que el acondicionamiento hará que el sello retome su forma original, invirtiendo así la causa de la fuga.
Hay dos problemas con esta teoría. Uno, los sellos de goma que ya se han secado y perdido su forma nunca volverán a ser los mismos, sin importar la cantidad de aditivos de reacondicionamiento. Además, no importa qué tan bien se rehidraten los sellos, las grietas que se han formado siempre estarán allí, lo que requerirá un reemplazo en lugar de una cura milagrosa.
La única forma de curar las fugas es a través del mantenimiento preventivo. Los aditivos de aceite que se usan para evitar que los sellos del motor se sequen realmente funcionan, porque evitan que los sellos se agrieten o pierdan su forma en primer lugar.
Otro tipo de aditivo que a menudo se encuentra en el mercado es para limpiar el lodo y la acumulación del interior de un motor. Estos productos a menudo hacen una serie de afirmaciones, por ejemplo, que aumentarán la eficiencia del motor, aumentarán el consumo de combustible e incluso aumentarán la potencia. Sin embargo, no importa cuán buenos sean estos aditivos de aceite, no pueden dar al automóvil la potencia o el consumo de combustible que no tenía en primer lugar. Aunque estos aditivos pueden de hecho descomponer la acumulación del motor, todo esto ayuda a restablecer el consumo de combustible y la potencia que se ha perdido a medida que el lodo ha impedido que el motor se vea obstaculizado.
También es importante tener en cuenta que aunque los detergentes en estos aditivos de aceite pueden descomponer el lodo en el interior del motor, no pueden dejarlo tan limpio como lo era cuando era nuevo, ni tan limpio como un mecánico podría hacerlo. desarmando el motor y limpiándolo. Debido a que estos aditivos de aceite tienen capacidades limitadas de limpieza, nuevamente es mejor usarlos regularmente como medidas preventivas, para evitar que se produzcan grandes cantidades de acumulación en primer lugar.