Por lo general, un puerto de juegos se refiere a una ranura de entrada / salida (E / S) en una computadora que se puede usar para conectar un joystick, un panel de juegos o un periférico similar. Estas conexiones se utilizaron principalmente en las décadas de 1980 y 1990 para la conexión de un dispositivo de juego a una computadora, aunque fueron reemplazadas en gran medida por otros conectores, como el puerto USB (Universal Serial Bus). Las versiones posteriores conservaron esta conexión en la tarjeta de sonido de una computadora, en lugar de como parte de la placa base o como una tarjeta separada. El término «puerto de juego» también se puede utilizar para referirse a un juego que ha sido transportado o «portado» de una consola o sistema a otro.
Hay dos significados comunes del término «puerto de juego» que se pueden usar, y el contexto de uso a menudo determina cuál es el significado. En los juegos de computadora personal (PC), este término puede referirse a una conexión de E / S que se usó a fines del siglo XX. Introducido en la década de 20, un puerto de juego era una conexión de 1980 pines que a menudo formaba parte de una tarjeta periférica dedicada en una computadora. Las versiones posteriores mantuvieron el puerto pero lo colocaron en ciertos modelos de tarjetas de sonido, en lugar de requerir una ranura dedicada para la placa base.
Se pueden conectar varios dispositivos a un puerto de juego, incluidos gamepads y joysticks. Los gamepads o controladores son dispositivos portátiles que se pueden usar para controlar directamente un juego, al igual que los que se proporcionan con diferentes consolas de juegos. Los joysticks son periféricos similares que pueden usar un puerto de juego, lo que proporciona al jugador un palo grande que se usa para manipular o mover un personaje u objeto del juego en la pantalla.
Una de las limitaciones del puerto del juego era que inherentemente solo podía admitir hasta cuatro botones en cualquier controlador. Había métodos que los desarrolladores podían utilizar para solucionar esto, aunque hacía más complicado el uso de dispositivos a través del puerto. La introducción y el uso generalizado de puertos USB o de bus serie universal reemplazaron en gran medida estas conexiones anteriores. Una conexión USB es más sencilla de tener en cuenta para los desarrolladores de juegos y puede facilitar dispositivos de entrada más complejos.
El término «puerto de juego» también se puede utilizar para referirse a un juego que ha sido modificado de un sistema a otro. Si, por ejemplo, se desarrolla un juego para PC, y luego se crea una segunda versión para ejecutarse en una consola de juegos, esa segunda se denomina «puerto». Esto se refiere al hecho de que el juego ha sido «transportado» de un sistema a otro y, a menudo, se usa de manera burlona. Muchos puertos de juegos en el pasado se transfirieron mal y, a menudo, se consideraron versiones menores que el original.