La palabra «pug» significa «mezclar con agua para hacer más elástica». Un molino de barro, entonces, es una máquina que se usa para moler y mezclar materiales húmedos y secos, generalmente para arcilla, asfalto y compuestos similares. Generalmente, un molino de barro amasado consta de un recipiente y uno o más brazos giratorios con palas o paletas en ellos. Estos actúan como una licuadora, produciendo una mezcla suave y húmeda con la que es fácil trabajar.
El molino de pug existe desde al menos principios del siglo XIX. Inicialmente, estaba propulsado por caballos o mulas. Los molinos eléctricos de pug se hicieron comunes en la industria, aunque el diseño básico se ha mantenido similar.
Los alfareros confían en estas licuadoras para simplificar el proceso de fabricación y reciclaje de arcilla. La arcilla se puede mezclar desde cero en un mezclador dedicado o en un mezclador combinado / molinillo de barro. La arcilla usada también se puede agregar al molino para ser reincorporada. Una vez que se mezcla la arcilla, se usa el molino para crear una consistencia uniforme y un nivel de humedad. Un buen molinillo de barro, o uno con un componente de vacío, también puede eliminar casi todo el aire de la arcilla, evitando que las burbujas creen puntos finos en el trabajo terminado.
La fabricación de asfalto en este molino generalmente requiere una supervisión más cercana que la fabricación de arcilla. Las palas del molino deben estar muy cerca de los lados del recipiente para que ninguna de las partículas agregadas al asfalto pueda escapar de la mezcla. Asimismo, el molino debe llenarse con precisión para asegurar una mezcla adecuada de materiales. La velocidad y la duración de la mezcla también son claves. El asfalto mezclado demasiado breve o lentamente puede no tener tiempo de homogeneizarse, mientras que el asfalto mezclado demasiado tiempo o demasiado rápido puede perder algo de su durabilidad.
Los molinos de barro amasado varían ampliamente en tamaño, potencia, capacidad y configuración. Algunos tienen paletas mezcladoras en forma de hélice, mientras que otros usan paletas fácilmente reemplazables fijadas a una varilla para mezclar. Además de los destinados a mezclar arcilla y asfalto, los molinos pueden fabricarse para mezclar compuestos químicos o agrícolas.
Las personas deben tener cuidado al limpiar o reparar un molino de pug o al retirar materiales pugged del molino. Algunos materiales son bastante pesados y se adaptan mejor a un molino de barro con extrusora que a uno con extracción manual. Además, este molino puede ser una máquina potente y puede causar lesiones graves si se usa incorrectamente.