Un molino Steckel es un tipo de herramienta para trabajar metales que se utiliza para convertir lingotes de acero en láminas de metal. También llamado laminador de acabado reversible, un laminador Steckel utiliza una serie de rodillos para convertir el metal en bruto en metal aplanado y utilizable. Se denominan molinos de acabado reversibles porque los rodillos de la máquina se pueden configurar para que rueden hacia adelante y hacia atrás sobre la materia prima. Un tipo de molino más moderno, el molino Steckel permite que el acabado se produzca en menos pasadas a través de la máquina que en otros tipos de molinos.
En Steckel y molinos similares, los rodillos se utilizan para aplanar el material de metal. El proceso de laminación puede ser en caliente o en frío, dependiendo de la temperatura. Se considera laminado en caliente cuando la temperatura de los rodillos es superior al punto de recristalización del metal. Cuando la temperatura de los rodillos es menor que la temperatura de recristalización del metal, se denomina laminación en frío. La mayor parte del tonelaje cada año se produce mediante laminación en caliente. Se puede utilizar un molino Steckel para laminado en caliente o en frío, aunque el caliente es más común.
Hay varios tipos de molinos que se pueden utilizar en el laminado y acabado de metales. Un laminador Steckel es un tipo de laminador en tándem. Esto significa que el molino está compuesto por una serie de diferentes rodillos conectados por los que pasa el metal. En lugar de tener que pasar el metal a través de un juego de rodillos varias veces, se puede lograr el mismo acabado con una sola pasada por un molino Steckel, aunque es posible que se requieran múltiples pases por todo el molino.
El diseño de un laminador Steckel incluye dos bobinadoras en lugar de la bobina simple normal en la mayoría de las laminadoras. Las bobinadoras dirigen el flujo del metal hacia adentro y hacia afuera de la máquina. A la entrada de la máquina, el primer enrollador arrastra el material hacia el área de trabajo. El segundo enrollador se encuentra en la salida y extrae el material trabajado a través y fuera de la máquina. Si lo desea, las bobinadoras se pueden invertir para que la bobinadora de salida tire del material hacia atrás a través de los rodillos, trabajando el metal a través del proceso de acabado nuevamente.
Estos molinos también cuentan con carretes calentados, o tambores, sobre los que se puede enrollar el producto terminado cuando sale de la máquina. Los tambores no solo almacenan el producto hasta que se invierte la dirección del laminado, sino que también ayudan a mantener el producto consistente y uniforme. De esta manera, el fabricante puede procesar una mayor cantidad de material al mismo tiempo que en otros molinos.