Un puntal MacPherson es uno de varios sistemas comunes de suspensión automotriz. Por lo general, consiste en un solo brazo de control que se conecta a la parte inferior del cubo de la rueda y un puntal que se instala entre la parte superior del cubo y el cuerpo del vehículo a través de un buje. Cuando se gira la rueda de lado a lado, el puntal completo generalmente gira contra el buje. Esto fija la rueda en su lugar mientras le permite moverse hacia arriba y hacia abajo mientras se conduce el vehículo.
El componente del puntal del puntal MacPherson tiene el doble propósito de un amortiguador y uno de los dos puntos de contacto que fijan la rueda en su lugar. Un amortiguador típico solo amortigua la entrada de choque de la carretera al conducir, pero un puntal combina esto con la función que cumple la espoleta superior en una suspensión de espoleta dual. La carcasa del puntal que generalmente es responsable de tensiones laterales sustanciales generalmente incluirá un inserto de amortiguador y un resorte helicoidal sobre el que descansa realmente el peso del vehículo.
Algunos puntales MacPherson incluirán un ajuste de inclinación variable. Si bien la mayoría de los puntales simplemente se atornillan en línea recta, estas aplicaciones incluirán dos puntos de atornillado en los que el puntal se monta en el cubo, uno de los cuales será excéntrico. Esto normalmente permite que el ángulo en el que se monta el puntal se ajuste antes de apretar los pernos, lo que da como resultado un ajuste de inclinación útil. Un ángulo de inclinación es simplemente una medida de si la parte superior de la rueda se inclina hacia el vehículo o lejos de él.
Las suspensiones de puntal MacPherson se vieron por primera vez en vehículos a fines de la década de 1940 y principios de la década de 1950 y continúan siendo populares. Si bien la suspensión de doble horquilla de la competencia puede proporcionar ciertos beneficios de rendimiento, el puntal MacPherson suele ser menos costoso y ocupa menos espacio. El puntal MacPherson está incorporado en algunos vehículos para recuperar espacio en el compartimento del motor, ya que los vehículos se han vuelto más pequeños.
Una suspensión de doble espoleta a menudo ocupará más espacio y puede ser más costosa debido a que contiene más componentes. En lugar del único espoleta que se monta en la parte inferior del cubo, esta suspensión incluye un segundo espoleta que se conecta a la parte superior del cubo. Esto toma el lugar del puntal al dirigir la rueda. Un amortiguador se usa típicamente para servir al mismo propósito que el inserto de choque que se encuentra en un puntal.