Un resorte helicoidal es un dispositivo mecánico en espiral que almacena y libera energía para absorber impactos o golpes y para resistir fuerzas de compresión o tracción entre objetos. Por lo general, tiene forma cilíndrica y presenta un número variable de bobinas de acuerdo con su uso previsto. Los alambres utilizados para fabricar resortes helicoidales generalmente se templan especialmente después de su construcción para darle al resorte sus características de compresión. Las etiquetas o los extremos del cable pueden cortarse al ras de las bobinas o extenderse más allá del eje del resorte como puntos de unión. Los resortes helicoidales se utilizan generalmente en varias aplicaciones distintas.
Un resorte helicoidal es típicamente un resorte en forma de cilindro con cualquier número de espiras progresivas. Los resortes helicoidales también pueden tener forma de cono de acuerdo con su uso previsto, pero aún siguen el mismo diseño básico de bobina progresiva. Estos resortes generalmente se forman alrededor de plantillas de acero mientras el alambre aún está recocido o blando, luego templado o endurecido para producir las cualidades elásticas y resistivas del resorte terminado. Con un uso prolongado, el templado puede degradarse hasta el punto en que el resorte helicoidal se estira o se hunde y ya no funciona. Dependiendo de las implicaciones financieras, un resorte desgastado puede reemplazarse o volverse a templar para restaurar sus características originales.
Los resortes helicoidales se utilizan generalmente en dos aplicaciones diferentes. El primero es el papel del resorte de compresión que ofrece resistencia a las fuerzas que mueven dos componentes uno hacia el otro. Las aplicaciones típicas son la suspensión de automóviles y los resortes de colchón. Los resortes de compresión generalmente tienen sus extremos recortados de tal manera que quedan alineados con las últimas bobinas en cada extremo, lo que permite un fácil montaje.
El segundo uso común del resorte helicoidal es como elemento tensor. Los resortes utilizados en esta función resisten las fuerzas que alejan dos objetos entre sí. Un par de aplicaciones comunes de resortes de tensión incluyen balanzas de resorte y cierrapuertas automáticos. Los extremos de un resorte de tensión se extienden más allá del eje del resorte y típicamente están equipados con un lazo para permitir la sujeción.
El resorte helicoidal también se puede usar en aplicaciones donde la energía almacenada en un resorte comprimido imparte un impacto de percusión. En estas aplicaciones, por lo general, la pieza de trabajo de percusión se retrae contra la tensión del resorte y luego se suelta para golpear otro objeto. Este ciclo puede completarse en una sola acción o el percutor puede bloquearse en su lugar con el resorte bajo tensión para su uso posterior. Los ejemplos comunes de estos usos incluyen pernos de disparo de armas de fuego, detonadores en ordenanza antipersonal y golpes centrales automáticos.