El radar meteorológico se utiliza para medir y calcular la precipitación. Este tipo de radar se utiliza en todo el mundo para detectar el clima entrante. El radar meteorológico moderno es ahora bastante avanzado, aunque no siempre fue tan preciso. Gracias a una simple observación que ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial, ahora se puede observar el clima con precisión.
Los operadores de radar de la Segunda Guerra Mundial notaron que las señales de radar emitían un sonido diferente cuando el clima estaba a punto de cambiar. Si se producía lluvia, nieve, aguanieve u otra precipitación, el ruido de radar devuelto se alteraba según el tipo de precipitación que había en el aire. Tras llevar consigo estas observaciones meteorológicas después de la guerra, los antiguos operadores de radares militares comenzaron a experimentar con varios tipos de radares meteorológicos.
De 1950 a 1980, los radares de reflectividad se utilizaron ampliamente entre los meteorólogos. Estos radares pudieron medir el posicionamiento y la fuerza de la precipitación entrante, pero no pudieron medir la velocidad de las partículas de aire. Pronto se añadió velocidad al equipo de radar meteorológico cuando se inventó el sistema de radar Doppler.
Hoy en día, la mayoría de los meteorólogos utilizan el radar Doppler para detectar la precipitación, aunque este tipo de radar se actualiza constantemente. Los meteorólogos ahora pueden diferenciar entre dos tipos de precipitación que aparentemente son similares. Por lo tanto, los pronósticos meteorológicos de hoy pueden predecir con precisión la lluvia o la nieve, aunque los sistemas de radar anteriores no podían separar las dos formas de precipitación.
Los sistemas de radar meteorológico han demostrado ser extremadamente útiles en lo que respecta al seguimiento de tormentas eléctricas. La tecnología moderna permite a los meteorólogos rastrear la intensidad y la severidad de una tormenta eléctrica entrante. Esto ha permitido que grandes poblaciones se aparten del camino de una tormenta particularmente traicionera.
Además de rastrear el clima en tierra, las aerolíneas comerciales también usan radares meteorológicos para ayudar a los pilotos con las maniobras de los aviones. Dado que los aviones se mueven en todas direcciones, ayuda a los pilotos a saber cuándo y dónde está ocurriendo el clima. Estos detectores de radar están conectados a la nariz de un avión y ayudan a los pilotos a mantener un avión en la dirección correcta sin importar el clima actual.
La mayoría de los países cuentan actualmente con centros de radar nacionales que detectan el clima en y alrededor de un territorio determinado. Cubrir una extensión de tierra tan grande es algo difícil, aunque los avances de los radares contemporáneos hacen posible esa tarea. Al combinar la información obtenida de numerosos radares, los centros meteorológicos nacionales pueden determinar el tiempo que puede afectar a varias partes de un país, o al país en su conjunto.