Un restablecimiento de fábrica, a veces denominado restablecimiento maestro, es un proceso mediante el cual el software de un producto vuelve a su estado original de «fábrica». Esto significa que se elimina todo lo realizado por el usuario, incluidos todos los cambios, configuraciones y contenido guardado. Puede ser necesario un restablecimiento de fábrica para eliminar un virus de una computadora o para reparar un dispositivo con archivos de sistema dañados. Muchas personas también restablecen los dispositivos electrónicos a sus condiciones originales de fábrica antes de venderlos, dando así a los compradores potenciales un producto usado en una condición relativamente nueva. Cabe señalar que un «restablecimiento de fábrica» no es lo mismo que un «restablecimiento completo», lo que significa reiniciar una computadora a través del hardware en lugar del software, como al mantener presionado el botón de encendido, desconectar el dispositivo o presionar un botón de restablecimiento.
Aunque un restablecimiento de fábrica puede ser muy útil, la decisión de restablecer por completo un dispositivo no debe tomarse a la ligera. Restablecer una computadora, teléfono, reproductor de mp3 u otro dispositivo de almacenamiento de datos a la condición de fábrica elimina todos los datos agregados por el usuario. Antes de restablecer dicho dispositivo, uno debe asegurarse de que todos los archivos y programas importantes estén respaldados de manera segura en un dispositivo separado. Además, un restablecimiento completo de fábrica restaura el sistema operativo de un dispositivo al sistema operativo instalado de fábrica. Una persona que usa un sistema operativo diferente puede querer reformatear el disco duro y reinstalar el sistema operativo favorito en lugar de restablecer el dispositivo a la configuración de fábrica.
Los diferentes dispositivos a menudo requieren diferentes procesos de restablecimiento de fábrica. Muchas computadoras, por ejemplo, se venden con discos que se pueden usar para restaurar las computadoras a su estado original de fábrica. Dichos discos tienden a incluir no solo el sistema operativo, sino también los controladores de software y otro software que se instaló originalmente en la computadora. Otros dispositivos tienen una pequeña partición de disco duro que incluye los datos necesarios para un restablecimiento completo de fábrica. Otros requieren que el usuario descargue los archivos necesarios de Internet.
Hay muchas razones diferentes para restablecer la electrónica a las condiciones de fábrica. Hacer un restablecimiento de fábrica antes de vender un dispositivo asegura que el nuevo propietario no tenga acceso a ningún archivo privado o información que pueda estar almacenada en el dispositivo. Restablecer la computadora a la condición de fábrica es una forma efectiva de eliminar virus o reparar un dispositivo con archivos de sistema dañados. En algunos casos, restablecer los dispositivos que se han llenado de archivos y programas innecesarios con el tiempo puede mejorar sustancialmente el rendimiento del dispositivo.