Un recuento de leucocitos es un recuento de la cantidad de glóbulos blancos en la sangre de una persona. También se llama recuento de glóbulos blancos (WBC). El recuento se determina mediante un análisis de sangre que generalmente se realiza como parte de un hemograma completo (CBC). El análisis de sangre puede determinar si el recuento de leucocitos de una persona es más bajo o más alto de lo normal. Un recuento de leucocitos bajo se denomina leucopenia, mientras que un recuento alto se denomina leucocitosis.
Los leucocitos son una parte importante del sistema del cuerpo, ya que son células que ayudan a combatir infecciones y enfermedades. Hay muchos tipos de leucocitos, incluidos basófilos, linfocitos y neutrófilos. Otros incluyen células de banda, eosinófilos y monocitos. Generalmente, hay un recuento normal de leucocitos que se deben encontrar en una persona. Sin embargo, cuando esa persona tiene una infección, el cuerpo puede producir más leucocitos para defenderse.
Un recuento de leucocitos normal depende de la institución médica o el laboratorio que analiza los resultados del análisis de sangre. Por lo general, un recuento normal puede oscilar entre 4,500 y 10,000 leucocitos por microlitro. Un recuento menor o mayor se considera anormal y puede deberse a varios factores. La leucopenia, por ejemplo, puede deberse a trastornos autoinmunitarios o radiación. La leucocitosis, por otro lado, puede ocurrir como resultado de estrés o daño tisular.
El análisis de sangre en sí es generalmente un procedimiento sencillo. La persona que toma la muestra de sangre usa una aguja para extraer sangre de una vena. Por lo general, el sitio de la prueba está en el brazo en la parte interna del codo, aunque hay otras áreas que podrían usarse en su lugar. Antes de insertar la aguja, se envuelve una banda elástica sobre el sitio de la prueba para asegurarse de que haya suficiente sangre disponible. Para los niños pequeños, una prueba de recuento de leucocitos puede ser un poco diferente; en lugar de usar una aguja, la persona que realiza la prueba puede perforar la piel con una lanceta.
Una vez que se extrae la sangre, se recoge en un tubo o portaobjetos. Mientras se les extrae sangre, algunas personas pueden sentir dolor, mientras que otras solo pueden sentir el pinchazo de la aguja. Además, a veces el área alrededor del sitio de la prueba puede palpitar después de que se realiza la prueba. Aunque un análisis de sangre no se considera un procedimiento peligroso, una persona debe ser consciente de los riesgos asociados. Estos riesgos incluyen desmayos, hematomas o infecciones.