El reflejo de la rodilla se produce cuando un tend?n sobre la r?tula se golpea con un martillo reflejo, lo que hace que toda la pierna se mueva involuntariamente. Disparar el reflejo es relativamente simple, aunque solo golpear por encima de la r?tula no causar? el reflejo: se debe tocar el tend?n rotuliano. Esto hace que los receptores nerviosos del tend?n se disparen, y la pierna se sacudir? involuntariamente. Esta prueba de da?o nervioso se ha vuelto tan conocida que ingres? al l?xico estadounidense.
El reflejo es famoso por la forma en que ilustra los diferentes tipos de v?as nerviosas en el cuerpo. El tend?n rotuliano se mover? cuando se ejerza presi?n sobre ?l, lo quiera o no el paciente. Esto se debe a que los nervios all? se conectan directamente con la m?dula espinal en lugar del cerebro. Por lo tanto, la prueba del reflejo de la rodilla se usa para verificar si hay da?o nervioso en el sistema nervioso en su conjunto.
Los diferentes tipos de respuestas que obtendr? un profesional m?dico al golpear el tend?n rotuliano se pueden clasificar. Las piernas que no se sacuden en absoluto o que se sacuden continuamente despu?s de ser golpeadas se consideran anormales. Un profesional de la salud comparar? las diferentes respuestas que obtendr? en cada pierna para determinar si hay da?o en una sola.
La falta total de reflejo de la rodilla puede ser un signo de varias afecciones nerviosas y se conoce como «signo de Westphal», despu?s del m?dico del siglo XVIII Carl Friedrich Otto Westphal. Puede ser un signo de da?o medular, lesi?n del nervio femoral o esclerosis m?ltiple. Incluso puede ser el resultado de una enfermedad de la tiroides, que puede alterar todos los tiempos de reacci?n motora.
El tiempo reflejo tambi?n puede verse alterado por condiciones externas. Por ejemplo, algunos estudios han informado que el tiempo es m?s corto despu?s de que el paciente ha hecho ejercicio. Otro v?nculo inusual es que una persona distra?da puede tener m?s de un reflejo rotuliano, como si la funci?n inconsciente reflejara su mente inconsciente.
Esta prueba se ha incorporado a la cultura popular como un modismo con la frase «reacci?n instintiva». Se utiliza para significar reaccionar a algo con prejuicios o hacer suposiciones sobre algo o alguien con poco pensamiento. Su primer uso fue en el siglo XIX, cuando las palabras de un predicador se compararon con un martillo golpeando las rodillas de los creyentes, pero sin obtener ninguna respuesta.