La mente inconsciente es parte de una teoría desarrollada por Sigmund Freud sobre el almacenamiento de recuerdos y experiencias. Freud sugirió que todos los recuerdos existen en la mente inconsciente, dormidos y olvidados, pero que aún ayudan a dirigir las acciones del individuo y dar forma a su personalidad. Estas experiencias olvidadas son a menudo dolorosas y preocupantes, y la mente inconsciente actúa como salvaguarda en la propia mente del individuo.
Quizás la característica más definitoria de la mente inconsciente es que el individuo no se da cuenta de ella. Esto es algo en lo que todas las teorías parecen estar de acuerdo; El grado en que se configuran las acciones de la vigilia se debate en gran medida, pero los psicólogos y científicos suelen estar de acuerdo en que gran parte de la actividad del cerebro no es detectada por el individuo. También se piensa generalmente que reside junto a otras partes de la mente.
Freud desarrolló la teoría para explicar por qué las personas parecen actuar de manera errática o hacer cosas que después no pueden explicar. Argumentó que aunque un individuo no pueda explicar sus acciones, estas acciones no eran arbitrarias. En cambio, Freud declaró que estaban gobernados por pensamientos, recuerdos y experiencias que la persona no podía recordar, pero que todavía estaba influenciada.
Cuando nace un individuo, absorbe información del entorno sin recordar detalles específicos. Algunos investigadores creen que esto permite al individuo adaptarse a cualquier entorno en el que se encuentre; En situaciones en las que un bebé nace en un país y se traslada a otro, la mente inconsciente actúa como un filtro que permite al individuo crecer y madurar con la información básica necesaria para comprender la cultura circundante. Imitar los caminos de los demás permite que un individuo se adapte a un grupo o cultura, y parte de la teoría establece que la mente inconsciente guía los comportamientos para adaptarse a los demás.
Sin embargo, la visión del inconsciente vista por psicólogos como Freud y Carl Jung es mucho más dramática. En su interpretación, la mente consciente e inconsciente luchaba continuamente por controlar al individuo. Freud utilizó ejemplos de pacientes que sufrían algún tipo de ansiedad o depresión sin saber qué causaba estas emociones. Afirmó que tenía que ser la influencia de otro nivel de pensamiento y memoria; a partir de esta teoría, desarrolló los métodos psicoanalíticos clásicos para individuos que deseaban acceder a la mente inconsciente para descubrir qué les preocupaba y por qué, desbloqueando recuerdos que habían sido reprimidos.