Un reflejo de tobillo también se conoce como reflejo de Aquiles. Los profesionales médicos tocan el tendón de Aquiles cuando el pie apunta hacia las piernas para que los dedos apunten hacia la espinilla. La posición se conoce como la posición dorsiflexionada. La respuesta normal debe ser que el pie se mueva hacia abajo debido a la respuesta de los músculos gastrocnemio y sóleo. Cuando no hay un reflejo en el tobillo, el profesional médico a menudo puede trabajar en un diagnóstico.
Normalmente se pide a los pacientes que se quiten los zapatos y las medias y que se relajen. Luego deben sentarse en posición vertical con los pies colgando. El profesional médico sostiene el pie derecho y lo mueve en posición dorsiflexionada. Usando un pequeño martillo médico que es suave y no inflige dolor, el profesional médico golpeará el tendón. Cuando se golpea el tendón de Aquiles y el tobillo no responde impulsando el pie hacia abajo en lo que se llama flexión plantar, el profesional médico comenzará a hacer un diagnóstico.
Cuando falta un reflejo de tobillo, hay más de 47 diagnósticos posibles diferentes. Podría ser el resultado de una toxicidad de medicamentos recetados o intoxicación alcohólica. Los trastornos genéticos familiares también juegan un papel en ausencia de un reflejo de tobillo. La espina bífida y la deficiencia de vitamina E son dos diagnósticos comunes si el paciente carece de un reflejo de Aquiles. Un trauma, como una conmoción cerebral, también es una causa contribuyente.
En lugar de una falta de reflejo, puede haber un tirón de Aquiles exagerado. Un posible diagnóstico para la exageración incluye una compresión de la médula espinal. La diabetes azucarera y enfermedades similares a menudo pueden causar un mal funcionamiento del tracto motor, lo que puede conducir a un reflejo exagerado del tobillo. La tarea del profesional médico es determinar cuáles son las causas subyacentes, y eso a menudo requiere pruebas adicionales en el paciente.
Revisar el reflejo de Aquiles a menudo es una parte importante de un examen físico de rutina, pero también se usa cuando los pacientes se presentan en el consultorio del médico o en el hospital porque experimentan varios síntomas. Es un método económico para indicarle al profesional médico que el sistema nervioso funciona correctamente o no funciona correctamente. A menudo no hay dolor asociado con la prueba y no es invasiva. Otras pruebas de daño nervioso y enfermedades relacionadas son invasivas, y muchos profesionales médicos prefieren retrasarlas si las pruebas de reflejo del tobillo, así como otros síntomas, no muestran un problema.