El tendón de Aquiles, también llamado tendón calcáneo, conecta la parte posterior del talón con los músculos de las piernas de la pantorrilla. Le permite a una persona flexionar el tobillo, lo que le permite caminar, correr, saltar y caminar sobre los dedos de los pies. El cuerpo humano tiene muchos tendones que permiten que las personas se muevan, pero este es el más grande, grueso y fuerte. Es posible que deba soportar todo el peso del cuerpo, y durante las actividades extenuantes, puede ser responsable de manejar hasta tres o cinco veces el peso normal de una persona.
Este tendón se lesiona fácilmente, especialmente en atletas. También puede lesionarse durante los ejercicios simples y de rutina cuando una persona no se estira o calienta adecuadamente. Una lesión que involucra el tendón de Aquiles es extremadamente dolorosa y requiere un largo período de tiempo para sanar.
Las lesiones más comunes del tendón son la tendinitis y la ruptura del tendón. La tendinitis es una inflamación del tendón caracterizada por dolor, rigidez, dolor general y fatiga localizada. Generalmente es causada por el uso excesivo o mal uso del tendón, pero puede deberse a muchos factores diferentes. La tendinitis empeora progresivamente si no se trata.
Una ruptura del tendón de Aquiles es una rotura parcial o completa del tejido. Cuando esto sucede, una persona experimentará un dolor insoportable y será completamente incapaz de mover el pie en caso de una rotura completa. Una ruptura del tendón es más común en atletas que aumentan rápidamente su esfuerzo físico y en no atletas que sufren un accidente.
Este tendón lleva el nombre de un héroe mitológico en Homer Illiad, un famoso poema épico griego antiguo. De bebé, un guerrero llamado Aquiles fue bañado por su madre en un río mágico que prometía la inmortalidad. Se volvió prácticamente invencible a excepción de su tobillo. Debido a que su madre agarró su tobillo mientras lo colgaba en el agua, esta parte de su cuerpo permaneció expuesta y vulnerable. Una herida fatal en el tendón de Aquiles en una batalla por Troya fue la causa de su muerte.