Una conmoción cerebral es una lesión cerebral causada por una sacudida del cerebro dentro del cráneo como resultado de una lesión en la cabeza. La causa más común de una conmoción cerebral es un golpe o impacto que hace que el cerebro golpee una parte del cráneo. A menudo, se produce una lesión denominada «contragolpe» cuando el cerebro rebota contra el lado opuesto del cráneo después del impacto inicial. La gravedad de una conmoción cerebral puede variar y puede ser necesario consultar a un neurólogo para una evaluación y tratamiento.
El cráneo está diseñado para actuar como una gran caja acolchada para el cerebro y generalmente hace un muy buen trabajo protegiendo al cerebro de lesiones. Sin embargo, cuando el cráneo se detiene repentinamente, las leyes de la física aún se aplican y el cerebro permanecerá en movimiento hasta que encuentre un obstáculo en la forma del interior del cráneo. Los investigadores están divididos sobre si la conmoción cerebral causa o no daño físico real al cerebro, pero reconocen que la conmoción cerebral puede causar una variedad de síntomas. Además, las personas que experimentan conmociones cerebrales repetidas, como los atletas en deportes de contacto, tienen un mayor riesgo de desarrollar problemas neurológicos más adelante en la vida.
A veces, el paciente pierde el conocimiento después del golpe. En otros casos, el paciente permanece alerta. Alguien con una conmoción cerebral experimentará síntomas como confusión, náuseas, vómitos, dolor de cabeza y amnesia. También es posible desarrollar el síndrome posconmocional, caracterizado por síntomas como vómitos, dolores de cabeza frecuentes, confusión y sensibilidad a la luz que pueden persistir hasta por un año. Mientras las personas experimentan síntomas, generalmente se les aconseja que eviten los deportes de contacto y el esfuerzo excesivo.
Existen algunos riesgos de una conmoción cerebral, por lo que es importante vigilar al paciente hasta que esté estable. A veces, las personas desarrollan convulsiones después de tales lesiones. También tienen riesgo de hemorragia dentro del cráneo e inflamación del cerebro. También es posible que los síntomas iniciales se traten como signos de una conmoción cerebral cuando en realidad son causados por una contusión cerebral más grave, en la que el cerebro está realmente dañado físicamente.
Si alguien está en riesgo de sufrir una conmoción cerebral y muestra signos reveladores, debe ser llevado a un médico para recibir tratamiento. El médico puede evaluar al paciente y brindar recomendaciones de tratamiento. El tratamiento principal de la conmoción cerebral es simplemente descansar para que el cerebro y el cuerpo tengan la oportunidad de recuperarse. Sin embargo, se pueden realizar estudios de imágenes médicas para detectar signos de complicaciones de una conmoción cerebral, como hinchazón, para que puedan tratarse de inmediato.