Un refrigerador de absorción es un tipo de unidad de enfriamiento que hace uso de algún tipo de fuente de calor para crear la energía que finalmente hace posible operar el sistema de enfriamiento que se encuentra en el dispositivo. Los refrigeradores de este tipo pueden utilizar cualquier número de fuentes alternativas para generar la energía necesaria para el funcionamiento de la unidad, incluida la energía solar o incluso algún tipo de combustible como el queroseno. Un refrigerador de absorción es una alternativa ideal en lugares que no pueden soportar el uso del refrigerador de compresor más común, generalmente debido a la falta de disponibilidad constante de corriente eléctrica de una red eléctrica.
El uso de refrigeradores de absorción incluye aplicaciones tanto residenciales como comerciales. En términos de uso personal, este tipo de unidad de refrigeración es muy práctica cuando se necesita mantener frescos los alimentos durante un viaje largo. Las unidades más pequeñas pueden caber cómodamente en un vehículo recreativo y hacer uso de la fuente de combustible para mantener una temperatura constante que evite que los alimentos se echen a perder. Los modelos más grandes son ideales para su uso en cabinas remotas que no están conectadas a una red eléctrica. Cuando no están en uso, las unidades se pueden apagar y almacenar con relativa facilidad.
Un refrigerador de absorción comercial es a menudo práctico para almacenar grandes cantidades de artículos perecederos en sitios sin acceso a una fuente constante de electricidad. Uno de los beneficios de este diseño es que, a diferencia de las unidades de refrigeración tradicionales que utilizan compresores y varios componentes para crear el efecto de enfriamiento, los refrigeradores de absorción suelen utilizar amoníaco como combustible de elección. El líquido se convierte en gas sin necesidad de muchos componentes internos. El gas finalmente se enfría y crea el efecto de congelación. El consumo de combustible suele ser muy eficiente, lo que hace posible operar el sistema durante un período de tiempo prolongado con una cantidad relativamente pequeña de combustible.
El concepto detrás de un refrigerador de absorción ha existido desde mediados del siglo XIX, cuando el científico francés Ferdinand Carre inventó la versión más antigua usando un combustible de agua combinado con ácido sulfúrico. El diseño esencial se refinó en los primeros años del siglo XX, lo que llevó a la producción comercial de los primeros refrigeradores en 19. Si bien este tipo de refrigerador rara vez se usa en entornos residenciales o comerciales con acceso a la electricidad, el refrigerador de absorción sigue siendo un útil Dispositivo para mantener los alimentos fríos cuando se viaja o cuando el acceso a la corriente eléctrica es limitado o inexistente.