Un retractor de hígado es un instrumento quirúrgico que se usa para sacar el hígado del campo visual del cirujano durante una operación que involucra la cavidad abdominal. También se puede usar para brindar apoyo al hígado mientras se mueve de su ubicación original. La mayoría de los retractores hepáticos están diseñados para usarse varias veces y deben esterilizarse antes de usarse en el procedimiento quirúrgico. El tamaño y la forma de un retractor hepático depende del tipo de operación que se realice, como una cirugía endoscópica, laparoscópica o abdominal abierta. Generalmente, se prepararán al menos tres tamaños de retractores para cada tipo de procedimiento, lo que permitirá al cirujano elegir el mejor tamaño para el paciente.
Un tipo de retractor se llama retractor hepático triangular. El tubo de metal delgado forma una abertura en forma de triángulo en el extremo del instrumento. Una vez que este retractor se inserta en la cavidad abdominal, se puede usar para levantar el órgano o alejar otras estructuras internas del campo visual del cirujano. Este tipo de retractor se usa con mayor frecuencia durante operaciones endoscópicas.
Otro retractor de hígado que se utiliza en procedimientos endoscópicos se llama retractor de Nathanson®. Este instrumento presenta un tubo largo y delgado con un extremo ligeramente en forma de herradura. El extremo curvo se usa para mantener el hígado en su lugar mientras el cirujano completa el procedimiento.
Un retractor de hígado utilizado para procedimientos laparoscópicos tiene dos ángulos separados por un tubo delgado. El ángulo superior permite la inserción del instrumento en la cavidad abdominal, y el ángulo redondeado inferior se utiliza para sujetar y mover el hígado y otros órganos abdominales según sea necesario. Este tipo de retractor se usa con mayor frecuencia durante una cirugía de bypass gástrico.
Las cirugías abdominales abiertas pueden requerir el uso de un retractor hepático grande que se monta en una mesa para brindar estabilidad. El dispositivo tiene cuatro patas conectadas a la parte curva del retractor que mantiene el órgano en posición. Puede dejarse en su lugar durante una operación prolongada.
Las complicaciones del uso de un retractor hepático durante la cirugía son variadas. La incisión adicional necesaria para insertar el retractor puede infectarse y requerir tratamiento con antibióticos. Ocasionalmente, puede producirse una laceración o corte en la superficie del hígado que puede provocar tiempos de curación más prolongados y un aumento del dolor y el malestar informado por el paciente. En raras ocasiones, el lóbulo del hígado que se contrajo durante las operaciones endoscópicas o laparoscópicas puede desarrollar congestión venosa que resulta en una falta de sangre oxigenada que circula por todo el sistema hepático. La disminución de oxígeno puede hacer que se desarrolle una necrosis en el lóbulo del hígado que se movió durante la operación y que sea necesario realizar una nueva cirugía para extirpar el lóbulo afectado.