La palabra «rinolito» es un término médico que se utiliza para describir una estructura similar a una piedra adquirida dentro de la nariz. Un rinolito también se puede denominar cálculo nasal o cálculo nasal. Estas piedras pueden causar síntomas como dolor, hinchazón o secreción nasal anormal. Se diagnostican sobre la base de un examen físico, visualización de la cavidad nasal con endoscopios especializados o imágenes radiográficas de toda la cabeza. El tratamiento se centra en eliminar el rinolito y tratar cualquier infección nasal subyacente.
Para comprender por qué se puede desarrollar un rinolito, es útil comprender los conceptos básicos sobre la estructura y función de la nariz. Al mirar un rostro humano, la nariz aparece como una protuberancia que termina en dos aberturas denominadas narinas. Se abren en dos cámaras simétricas llamadas vestíbulos que están divididos por el tabique nasal; esta abertura se extiende hacia arriba y hacia atrás, haciendo que la cavidad nasal interna se expanda a un volumen mayor al que sugiere su apariencia externa. La nariz es importante porque calienta y humedece el aire que ingresa al cuerpo humano y viaja a los pulmones, y también filtra este aire eliminando las partículas dañinas. Además, la nariz es importante porque los senos, que son espacios huecos presentes en la cara anterior, drenan hacia la cavidad nasal.
Los rinolitos pueden desarrollarse en la cavidad nasal interna. Por lo general, se forma una piedra alrededor de una estructura pequeña, como un trozo de moco seco o un objeto extraño insertado en la nariz. A menudo, el rinolito se compone de depósitos de minerales como el calcio. Los cálculos pueden variar en tamaño desde una fracción de pulgada hasta más de una pulgada (2.54 cm) de diámetro, y se forman preferentemente en el área donde los senos nasales drenan su contenido hacia la cavidad nasal. A veces, la infección de la nariz con diferentes especies bacterianas puede promover el crecimiento de estos cálculos nasales.
Los síntomas que experimenta un paciente con rinolito pueden variar, pero pueden incluir dolor, hinchazón, secreción nasal anormal y sensación de plenitud. El paciente afectado puede tener un sentido del olfato disminuido como resultado de la obstrucción causada por el cálculo. La mayoría de las veces, los síntomas causados por esta afección solo afectan un lado de la nariz.
El diagnóstico de un rinolito se puede realizar mediante varios métodos diferentes. En algunos casos, el uso de una linterna para mirar hacia las fosas nasales podría ayudar al médico a hacer el diagnóstico de un cálculo nasal. Con otros pacientes, los médicos que se especializan en enfermedades de la nariz podrían usar endoscopios especializados para visualizar la cavidad nasal más a fondo. Otras técnicas radiográficas, como la tomografía computarizada (TC) o los rayos X, también podrían ayudar en el diagnóstico.
El tratamiento de un rinolito se centra en la eliminación del cálculo. A veces, la piedra debe descomponerse en componentes más pequeños antes de poder extraerla. A menudo, la cavidad nasal se frota y se cultiva para ver si hay algún crecimiento bacteriano anormal presente, y si lo hay, los pacientes son tratados con medicamentos antibióticos apropiados.